Unter VoIP versteht man die Telefonie über das Standard-Internet-Protokoll. Dazu werden Gespräche über verschiedene Computernetzwerke aufgebaut. Die notwendigen Informationen zum Verbindungsaufbau, wie etwa Sprache und Steuerinformationen werden dabei über Netze übertragen, welche auch für die Datenübertragung genutzt werden. VoIP steht dabei für Voice- Over- Internetprotokoll, zu Deutsch Telefonie über Internet. Das besondere an VoIP, also dem telefonieren über Internet ist, dass nicht nur Telefone an einem Festnetzanschluss dafür genutzt und angerufen werden können, sondern man kann mit VoIP auch Computer und andere für VoIP geeignete Geräte mit Internetschluss anrufen und zum telefonieren nutzen.
Die Anbieter unterscheiden sich teilweise stark in ihren Angeboten, so gibt es vereinzelt Anbieter, welche VoIP nur in ihrem eigenen Netzwerk zulassen, andere wiederum bieten VoIP- Komplettpakete an. Gerade bei solchen Komplettangeboten stellt VoIP eine günstige Alternative zum Festanschluss dar und bietet zudem den vollen Funktionsumfang von ISDN. Ein weiterer wichtiger Kostenfaktor ist hinsichtlich der Anschaffung zu finden, denn hier kann man vor allem gegenüber einem ISDN-Anschluss einiges an Geld sparen, da die meisten modernen Internet-Router bereits alle Funktionen und technischen Merkmale für VoIP unterstützen. Sobald man sich mit dem Internet bei seinem Anbieter verbindet, bekommt man eine IP-Adresse zugeteilt, diese IP-Adresse ist also im Grunde genommen die Adresse unter der ein Internet-Nutzer erreichbar ist. Da VoIP- Telefone die Gespräche ebenfalls über das Internet aufbauen, dient diese Adresse als imaginäre Telefonnummer. Die meisten Anbieter vergeben jedoch eine gewöhnliche Festnetz-Rufnummer, somit kann man dann nicht nur andere VoIP- Teilnehmer anrufen, sondern auch Telefone im Festnetz, wie etwa aus dem Netz der Deutschen Telekom, anwählen oder von diesen angerufen werden.
Es gibt bereits moderne Router mit integriertem VoIP- Telefon und einem schnurlosen Mobilteil. Somit ist die Umstellung einfach zu realisieren und da VoIP nun zum Großteil in den Tarifen der Internet-Anbieter enthalten ist, wäre eine Umstellung auch sehr Kostengünstig. Die dafür notwendigen Router bekommt man je nach Tarif meist Kostenfrei oder unter hundert Euro von den Anbietern bereits dazu. Kauft man ein solches Gerät im Handel, bezahlt man derzeit für die gängigsten Modelle zwischen ein- und zweihundert Euro, wobei anzumerken ist, dass es sich hierbei meist um technisch sehr ausgereifte Geräte handelt, die zu VoIP auch den Internetaufbau, die Vernetzung von Speicherlaufwerken, Druckern und Drahtlosgeräten bieten.
Bisher ist VoIP weit verbreitet und durch die Weiterentwicklung von DSL, sowie den Flächendeckenden Ausbau der schnellen Datenübertragungsleitungen, wird es im Laufe der Jahre einen schleichenden Übergang vom Festnetzanschluss hin zu reinen Datenübertragungsanschlüssen in Kombination mit VoIP geben. Viele Internet-Anbieter haben dazu bereits seit ein paar Jahren den Anfang gemacht und ihre Kunden mit allem notwendigen Ausgestattet. So ist bereits heute ein Festnetzanschluss nicht mehr notwendig um Internet und Telefonie zu nutzen. So bietet VoIP auch die Möglichkeit über eine Datenverbindung zu telefonieren, die Unterwegs etwa von einem Notebook aus via GPRS aufgebaut wurde. Ein bedeutender Kostenfaktor sind dabei auch Gespräche ins Um- und Ausland, aber auch Inlandsgespräche sind teilweise um einiges Günstiger und somit ist VoIP auch für Menschen geeignet, welche nur wenig oder etwa mit der Verwandtschaft im Ausland telefonieren. Die Telefonie zwischen zwei VoIP- Teilnehmern ist hierbei meist sogar ortsunabhängig und kostet nicht mehr als ein Gespräch zum Nachbarn.