Die Comic-Figuren haben die Geschichte der Comics maßgeblich über Jahrzehnte geprägt. Im Laufe der Comic-Geschichte haben sich die Figuren sehr stark an der Nachfrage der Märkte orientiert. Aus den USA kamen viele Superhelden nach Europa. Die Blütezeit der Superhelden-Comics begann bereits vor dem 2. Weltkrieg. Vor allem im Zeitraum 1960-1980 waren die Superhelden als Comic-Figuren, auch außerhalb der USA, sehr beliebt. Der US-amerikanische Verlag Marvel Comics brachte zahlreiche Superhelden auf dem Comic-Markt. Marvel Enterprises gehört zu den größten Comic-Verlagen weltweit und hat seinen Sitz in New York City. In diesem US-amerikanischen Verlag erblickten Helden wie Spider-Man, Captain America, Holk, Die Fantastischen Vier oder Blade das Licht der Comic-Welt. X-Men war das erfolgreichste Superhelden-Comic der 1990er Jahre und wurde durch den US-Verlag publiziert. In der Comic-Serie der Fantastischen Vier erschien auch der Superheld Silver Surfer. Silver Surfer wurde unter anderem von Jack Kirby, einem einflussreichen Comic-Zeichner geschaffen. Seit den 1960er Jahren arbeitete er mit dem US-Autor Stan Lee an Superhelden für Marvel Comics. Viele bekannte Superhelden-Schöpfungen in Comics gehen auf sein Künstlerkonto, wie X-Men oder Hulk. Kirby gilt in der Comic-Szene als einer der beliebtesten und meistverehrten Zeichner und Autoren. Über 25.000 Seiten illustrierte der Workaholic in seiner Zeit. Bis ins Jahr 1988 gab es für verdiente Comic-Schaffende den Kirby Award. Der New-Yorker Kirby verstarb im Jahr 1994 in Thousand Oaks in Kalifornien.
Zu den großen Comic-Verlagen gehört auch DC Comics. Das Kürzel leitet sich von Detective Comics ab, die ab den 1930er Jahren im Verlagshaus erschienen. Der Verlag gehört seit den 1960er Jahren zu Warner Bros. Entertainment und hat seinen Sitz in New York. Zu den Helden des DC-Imperiums gehören zum Beispiel: Batman, Black Lightning, Captain Marvel, Flash, Robin, Superboy, Supergirl und natürlich Superman. Superman gibt es seit den 1930er Jahren und wurde von dem US-Autor Jerry Siegel und Zeichner Joe Shuster geschaffen. Superman ist die Heldenfigur schlechthin und ist die Figur mit dem höchsten Wiedererkennungswert überhaupt auf der Welt. Die zwei Teenager und Science-Fiction-Fans Siegel und Shuster gaben in der Anfangszeit von Superman eine Laienzeitschrift mit dem Titel Science Fiction heraus. Aus der Teenager-Figur wurde der Held schlechthin in der Welt. Als fiktiver Comic-Verlag entstand 1996 in Kooperation von Marvel Comics und DC Comics, Amalgam Comics. Hier wurden die Superhelden der Verlage verschmolzen. Es entstanden fusionierte Superhelden wie Spider Boy oder Super-Soldier. Auch Superschurken sind entstanden, wie Baron Zero, eine Verknüpfung der Charaktere Mr. Freeze und Baron Strucker.
In Europa sind vor allem Comic-Figuren in Frankreich und Belgien entstanden. Die bekanntesten Comic-Figuren sind die Asterix-Figuren von René Goscinny und Albert Uderzo: Asterix und Obelix. Das kleine gallische Heimatdorf Asterix ist ein rein fiktiver Ort. Zu den erfolgreichsten europäischen Comic-Figuren gehört Lucky Luke des belgischen Zeichners und Autors Maurice de Bévère (Morris). Morris gewöhnte seinen Cowboy sogar im Laufe der Zeit das Rauchen ab und wurde dafür von der WHO mit einem Spezialpreis ausgezeichnet. Zu den europaweit bekannten Comic-Figuren gehören zum Beispiel Popeye, Prinz Eisenherz oder Tim und Struppi. Tim und Struppi gehört zu den erfolgreichsten europäischen Comicserien und wurde ab 1929 von Hergé geschrieben. Georges Prosper Remi (Hergé) schrieb die Comicserie bis zu seinem Tod im 1983. Neben Superman gehören die Comic-Figuren aus Entenhausen zu den weltweit bekanntesten Comic-Figuren. Die drei Neffen Tick, Trick und Tack wurden mit Donald Duck weltberühmt in Comics sowie TV- und Kinofilmen. Die Beschäftigung mit allem rund um die Familie Duck nennt man Donaldismus. Es gibt weltweit Vereine und Fangruppen für die Ducks. In Deutschland gibt es zum Beispiel die Deutsche Organisation nichtkommerzieller Anhänger des lauteren Donaldismus. Zu den erfolgreichsten Tierfiguren bei Comics gehört Garfield. Der Lasagne-verfressene Kater muss sich in den Comics mit seinen Alltagproblemen herumschlagen. Der zynische Umgang mit den sehr menschlichen Problemen machte den Kater zum Welterfolg. Garfield hält den Guinness-Rekord als meistgedruckte Comic-Figur in über 2.500 Zeitungen und Zeitschriften. Um den amerikanischen Comiczeichner Jim Davis arbeiten zahlreiche Mitarbeiter an der Weiterentwicklung der Katerfigur. Erfolgreiche Manga-Figuren sind zum Beispiel Detektiv Conan oder Son-Goku und Chichi aus der Manga-Serie Dragonball.