Die Balkanküche ist ein Sammelbegriff für homogene Küchentraditionen, die sich vor allem durch das Osmanische Reich entwickelt haben. Es fallen darunter sehr regionale Küchen aus Ländern wie Bulgarien, Rumänien, Ex-Jugoslawien, Griechenland oder der Türkei. Durch die Geschichte des Osmanischen Reichs sind grenzüberschreitende Esskulturen entstanden. Am Mittelmeer spielen die mediterranen Küchentraditionen eine wichtige Rolle. In den östlichen Gebieten des Balkans gibt es orientalische Einflüsse. In vielen Regionen des Balkan-Kernlandes spielen vor allem die Viehzucht, der Getreideanbau und der Gemüseanbau wichtige Rollen. Die Schweine- und Rinderzucht kennt man auf dem Balkan weniger als die Viehzucht mit Ziegen, Schafen oder Geflügel, so dass vor allem diese Tiere bei Fleischgerichten bekannt sind. Bekannt sind vor allem viele Fleischspießgerichte. Gemüse wie Tomaten, Auberginen oder Kohl werden viel in den Regionen des Balkans angebaut und fließen in die Gerichte mit ein. Zu den typischen Zutaten der Balkanküche gehören unter anderem Zwiebeln, Paprika und Knoblauch. Auch Hülsenfrüchte spielen in den Ernährungsgewohnheiten des Balkans eine wichtige Rolle. Die Verwendung von Hülsenfrüchten kennt man auch in der Arabischen Küche und ist besonders wichtig, da Hülsenfrüchte sehr eiweißhaltig sind. Da man traditionell auf dem Balkan weniger Fleisch isst als in Mitteleuropa, sind die eiweißhaltigen Hülsenfrüchte sehr nützlich für eine gesunde und ausgeglichene Ernährung.
Viele Gerichte des Balkans sind scharf gewürzt, zum Beispiel mit Paprika. Typisch für die Küche des Balkans ist auch die Verwendung von Jogurt. Jogurt ist vor allem dort beliebt, wo viele Menschen eine Milchzuckerunverträglichkeit haben, zum Beispiel in der Türkei, dem Nahen Osten oder Arabien. Sehr beliebt auf den Balkan ist auch Schafskäse, insbesondere Feta, einem Käse, der in Sole getränkt wird. Es gibt bekannte Salzlagenkäse unter anderem aus Griechenland oder Bulgarien. Salzlagenkäse ist ein typischer ländlicher Balkankäse, der meistens zum Eigenverbrauch in den Dörfern hergestellt wird. Trockenfrüchte sind bei den süßen Speisen auf dem Balkan sehr beliebt. Sehr gerne isst man zum Beispiel Mandeln, Rosinen oder auch Felgen. Die Küche des Osmanischen Reichs spielt bis heute traditionell in den Speisen Griechenlands und der Türkei eine Rolle. Indirekt kommt man mit einigen Traditionen in griechischen und türkischen Restaurants in Berührung. Es gibt heute allerdings feinere kulinarische Unterscheidungen, zum Beispiel in regionale Küchen Bulgariens, Rumäniens, der Türkei, Griechenlands oder des ehemaligen Jugoslawiens. In Jugoslawien gibt es sehr ethnische Kochtraditionen, zum Beispiel der Serben oder Kroaten.