Hortensien gehören zu den Steinbrechgewächsen und haben mittlerweile eine eigene Pflanzengattung, die Hortensiengewächse, ausbilden können. Die Pflanzen sind sehr verholzt und wachsen als Sträucher im Garten. Hierbei kann man noch zwischen immergrünen und blühenden Hortensien unterscheiden. Viele Sorten haben auch eine interessante Behaarung, die bei allen jedoch unterschiedlich ausfällt. Die bekannteste Art, die auch als Zierstrauch gepflanzt wir ist die Gartenhortensie. Die Blätter sind sehr groß und gegenständig. Am Rande sind sie bei vielen Arten gesägt oder gespalten. Die Blütenstände sind sehr groß und bestehen hauptsächlich aus kleinen Blüten.
Die Hortensien können im Sommer an einem geschützten, aber lichtreichen Platz stehen. Am besten eignet sich hier der Halbschatten. Der Boden sollte humusreich sein und gleichmäig feucht gehalten werden. Die Erde sollte außerdem einen pH-Wert von 3,5 bis 4,5 haben, denn die Pflanze liebt einen eher sauren Boden. Außerdem muss er besonders locker sein und eine gute Qualität mit vielen Nährstoffen besitzen. Die weitere Pflege ist nicht sehr aufwendig. Jeden Sommer blüht die Hortensie mit einer großen Pracht und kann dem Garten schöne Akzente verleihen. Direkt nach dem Verblühen muss die Hortensie zurück geschnitten werden. Damit die Blüten lange erhalten bleiben, braucht die Hortensie genügend Wasser. Die Ballen dürfen nicht austrocknen, sonst geht die komplette Pflanze ein. Ab Juni kann man auch Dünger mit hinzuführen. Dadurch bildet die Hortensie noch mehr Blüten aus und werden größer.
Die winterharten Hortensien muss man lediglich in jungen Jahren mit etwas Reisig vor dem Frost schützen. Sobald die Pflanze groß genug ist, braucht sie keinen zusätzlichen Schutz mehr. Die mehrjährigen Hortensien, die dem Frost nicht ausgesetzt werden dürfen, muss man rechtzeitig ins Haus holen und bei etwa fünf bis acht Grad Celsius aufbewahren. Das Gießen kann man soweit einstellen, dass die Wurzel nicht austrocknet. Stellt man sie wärmer, dann beginnt sie schon im Winter neue Triebe auszubilden und sogar einen neuen Blütenstand bekommen. Dann sollte man die Hortensie wieder öfter gießen. Die Blüten können in den Farben rosa, weiß, rot oder blau strahlen. Es gibt jedoch noch viel mehr Arten, vor allem im Bereich der Form und der Größe der Blüten.
Nach der Blüte müssen die Hortensien immer zurück geschnitten werden. Ist die Pflanze zu groß für den Topf, dann kann man sie auch in dieser Zeit umtopfen. Wächst die Hortensie im Freien dann kann man die Wurzel teilen und hat die Pflanze somit vermehrt. Auch nach der Verpflanzung brauchen die Hortensien sehr viel Wasser. Idealerweise kann man Regenwasser auffangen und im Sommer, sowie im Herbst oder Frühjahr gießen, da sie dies am besten vertragen. Noch vor dem ersten Frost setzen die Hortensien schon neue Knospen an, die sich im Frühjahr zu den beliebten Blüten entwickeln. Die Erde darf auch im Winter nie austrocknen. Bei Frost darf man jedoch nicht gießen.