Immer mehr Menschen aller Altersgruppen geraten in die Schuldenfalle. Verbraucherschützer machen besonders die vielen Angebote zum Kauf auf Raten oder auch das einfache Shopping im Internet für diese Misere verantwortlich. Jugendliche können aufgrund des geringen Einkommens allein durch einen Handyvertrag so hohe Schuldenberge anhäufen, dass aus eigener Kraft eine Abzahlung nicht mehr möglich ist.
Schuldnerberatungsstellen zeigen Wege aus der finanziellen Misere auf. In Deutschland gibt es die verschiedensten Einrichtungen, die Schuldner beraten und ihnen Möglichkeiten der Schuldenregulierung aufzeigen. Grundlage für die mit öffentlichen Mitteln finanzierten Schuldenberatungsstellen, ist eine Verpflichtung der Städte und Kommunen durch die Bestimmungen des Sozialgesetzbuches zur Unterstützung in Not geratener privater Haushalte. Neben den öffentlichen Trägern, unterhalten auch zahlreiche Wohlfahrtsverbände und gemeinnützige Vereine derartige Einrichtungen. Weiterhin existieren seit einigen Jahren ebenfalls zahlreiche privatwirtschaftliche Institutionen, die Verbrauchern Hilfe bei der Abwicklung ihrer finanziellen Probleme anbieten. Dabei sollten Verbraucher allerdings im Auge behalten, dass hier in erster Linie die wirtschaftliche Interessen der Institution gewahrt werden.
Daneben gibt es eine zweite Art der Schuldnerberatungsstellen, die sich auf die Insolvenzberatung und die Begleitung von Insolvenzverfahren spezialisiert haben. Diese müssen von den Ländern anerkannt und zertifiziert sein. Schuldnerberatungsstellen vor allem die staatlich geförderten entwickelten sich seit Beginn der 80er Jahre im ganzen Land. In den deutschlandweit etwa 1000 Beratungsstellen werden derzeit circa 1700 Mitarbeiter beschäftigt. Diese Schuldnerberater verfolgen einen ganzheitlichen Ansatz, so dass die Beratung nicht nur wirtschaftliche und finanzielle Aspekte einbezieht, sondern zusätzlich rechtliche und soziale Unterstützung bietet. In diesen Schuldnerberatungsstellen arbeiten deshalb neben erfahrenen Ökonomen und Juristen zusätzlich Sozialarbeiter. Viele der Mitarbeiter in derartigen Einrichtungen führen diese Tätigkeit ehrenamtlich aus, weil die Anzahl der professionellen Schuldenberater den Bedarf bei weitem übersteigt. Außerdem unterliegt das Berufsbild des Schuldnerberaters hierzulande keinem offiziellen Anforderungsprofil.
Um jedoch in einer der durch die öffentliche Hand finanzierten Beratungsstellen mitzuarbeiten, werden unterschiedliche Lehrgänge angeboten. Voraussetzung dafür sind meistens ein Hochschulabschluss und mindestens zwei Jahre Erfahrung auf dem Gebiet der Schuldenberatung. Grundsätzlich müssen Schuldnerberater über Einfühlungsvermögen verfügen, die Fähigkeit besitzen komplexe Sachverhalte zu überschauen, aber auch die kommunikativen Fähigkeiten spielen eine ganz wesentliche Bedeutung. Stressresistenz ist eine sehr grundlegende Eigenschaft eines Schuldnerberaters.
Der umfassende Ansatz einer Schuldnerberatungsstelle wird nicht zuletzt in der Zielstellung der Arbeit deutlich. Die Schuldnerberatungsstelle soll an der Sicherung der materiellen Existenzgrundlage des Haushaltes mitwirken. Außerdem bieten diese Stellen psychische und soziale Unterstützung die zu einer Stabilisierung der momentanen Situation des verschuldeten Haushalts beitragen. Des weiteren beraten Schuldnerberatungsstellen in sämtlichen Fragen des zukünftigen Konsumverhaltens und einer sinnvollen Haushaltsführung. Schließlich können sie die Rechte der Schuldner und Verbraucher gegenüber ihren Gläubigern oder verschiedenen Institutionen wahren. Resultat dieses umfassenden Prozesses soll aber immer die Schuldenregulierung sein.
Die Vorgehensweise einer Schuldnerberatungsstelle ist denkbar einfach, denn anfangs verschaffen sich die Berater erstmal einen Überblick über die finanzielle Situation des Schuldners, den diese häufig längst verloren haben. Erst dann werden Strategien für das weitere Vorgehen und Ansätze zur Lösung der finanziellen Probleme erarbeitet. Dazu gehören nicht zuletzt die Entwicklung von Haushaltsplänen und die Bereitstellung unterschiedlichster Hilfsangebote. Dabei sind Schuldnerberatungsstelle für ihre Arbeit in erster Linie auf die Mitarbeit des Hilfesuchenden angewiesen.