In der stillen Jahreszeit hatte man ursprünglich nicht viel anderes zu tun, als sich abends zu versammeln und einander Geschichten zu erzählen, und heutzutage sehnt so mancher sich in der Hektik des Alltags in diese Atmosphäre zurück. Die Kategorie “Weihnachtsgeschichten”, obwohl nicht klar umrissen, gliedert sich in verschiedene Unterkategorien. Zunächst gibt es DIE Weihnachtsgeschichte, wie sie in der Bibel erzählt wird - die berühmteste Version ist die nach Lukas (Lukas 2, 1-10). Diese ist allen Menschen unseres Kulturkreises zumindest der Idee nach bekannt und wird in vielen Kirchen, aber auch in Privathaushalten an Heiligabend vorgelesen. Sie handelt von Jesu Geburt in der Krippe in einem Stall bei der Stadt Bethlehem.
Eine weitere Kategorie von Weihnachtsgeschichten befasst sich mit der Wandlung von Menschen aufgrund weihnachtlicher Wunder und Erlebnisse. Die berühmteste ist Charles Dickens’ “Christmas Carol”. Hier wird der geizige und menschenverachtende Millionär Scrooge durch das Erscheinen dreier Weihnachtsgeister geläutert und bekehrt. Variationen dieses Themas findet man immer wieder, sie wurden auch als Vorlagen für Theaterstücke und Filme verwendet. In erster Linie appellieren sie an Menschlichkeit und Großzügigkeit.
Ebenfalls berühmt ist das Märchen “Das Mädchen mitden Schwefelhölzern” von Hans Christian Andersen, das in der Weihnachtszeit handelt und ein eher melancholisches Ende nimmt. Ähnliche Geschichten sind ebenfalls ein beliebtes Thema. Viele haben einen sozialkritischen Hintergrund. Sie regen zum Nachdenken an und fördern so ebenfalls indirekt die verstärkt in der Adventszeit auftretenden positiven Eigenschaften des Menschen.
Darüber hinaus gibt es, sowohl in der klassischen als auch in der modernen Literatur und in allen möglichen Genres, Geschichten, die aus unterschiedlichen Perspektiven die Stimmung des Winters und der Vorweihnachtszeit aufgreifen und behandeln.
Speziell für das jüngere Publikum gibt es noch weitere typische Kategorien von Weihnachtsgeschichten. Viele befassen sich damit, wie in unterschiedlichen realen oder fantastischen Kulturen (zum Beispiel in der Tierwelt) das Weihnachtsfest begangen wird, oder sie handeln von märchenhaften und fantastischen Erlebnissen normaler Menschen in der Weihnachtszeit. Häufig kommen hier Figuren wie der Weihnachtsmann, das Christkind und Engel vor, aber auch sprechende Tiere und Fantasiewesen wie Weihnachtselfen, Wichtel und Kobolde.
All diesen Kategorien ist gemeinsam, dass sie bestimmte Motive aufgreifen und verarbeiten. Dazu gehören Symbole wie Kerzen und Feuerschein, Schnee, bestimmte Farben, aber auch Stimmungen und Orte. Die Eindrücke reichen von Vorfreude bis Melancholie, die Geschichten können belehrend sein oder einen harmonischen Gesamteindruck erzeugen. Weihnachten ist ein Thema, das alle Menschen unseres Kulturkreises anspricht, jeder verbindet die Erinnerung an bestimmte Geschichten und Erlebnisse damit. Deswegen erfreuen Weihnachtsgeschichten sich auch größerer Beliebtheit als Geschichten zu anderen Jahreszeiten und wiederkehrenden Ereignissen.