Sublimationstinten kamen vor einigen Jahren im Bereich der Werbemittel erstmals zur Anwendung. Der Druckvorgang geht mit einem speziellen Drucker auf dafür vorgesehenem, besonderem Papier vonstatten. Da der Druck seitenverkehrt, also gespiegelt, ausgeführt wird, erfolgt anschließend mit speziellen Pressen ein Transfer auf den Untergrund, der bedruck werden soll. Der Vorgang findet bei Temperaturen von 190 bis 210°C statt.
Dabei kommt der physikalische Ablauf der Sublimation zum Einsatz. Hier geht ein fester Stoff, in diesem Fall die Tinte, sofort durch Hitze und unter Druck in den gasförmigen Aggregatzustand über. Diese Reaktion wird bei den Sublimationstinten zur Anwendung gebracht. Das zu bedruckende Material muss eine polymere Oberfläche haben. Die Eigenschaft von Polyester, dessen Poren sich bei Wärme öffnen und beim Abkühlen wieder schließen, wird hierbei ausgenutzt. Während sich die Poren öffnen, nimmt die Sublimationstinte, mit der der Bogen oder das Papier zuvor gedruckt wurde, den gasförmigen Aggregatzustand an, dringt durch den gleichzeitig ausgeübten Druck in die Poren ein und wird bei Abkühlung und Nachlassen des Druckes im Material eingeschlossen. Der Werkstoff erfährt dabei keine Veränderung, außer der brillanten farblichen Gestaltung. Es entsteht keine Farbschicht.
Die Farben wirken lebhaft und kräftig. Sie sind waschecht und bleichen nicht aus. Neben Papier können Motive auf Tassen und Tellern, T-Shirts, Fliesen, Aluminiumplatten, Bettwäsche, auf Schildern, Gläsern und Vasen gedruckt werden. Gegenstände werden kratzfest, sind ebenso wie für die Mikrowelle auch für die Spülmaschine geeignet. Seit der Entwicklung und Einführung der Sublimationstinte besteht die Möglichkeit, schnell und preiswert Großauflagen ebenso wie Einzelstücke zu bedrucken. Sublimationstinte druckt konturenscharf.
Das Sublimationsverfahren wird bereits viele Jahre im Offset - Druck und im Siebdruck für die industrielle Herstellung von Massenartikeln, wie Fahnen, Ski, Schilder, angewendet. Erst durch die Herstellung von Sublimationstinten wurden die breit gefächerte Verwendung und der kostengünstigere Einsatz besonders in Piezodruckern möglich. Vor allem die hervorragende Qualität und die Schnelligkeit des Verfahrens bestechen dabei und die Sublimationstinte hat auch im grafischen Bereich bereits ihren festen Platz gefunden. Mehrere Drucker der vergangenen Jahre, die auf den Markt kamen, konnten bereits fotorealistische Ausdrucke hervorbringen, waren aber für Sublimationsdruck wenig geeignet, da die Farbwerte noch zu wünschen übrig ließen und der Einsatz für kommerzielle Zwecke noch zu hohe Kosten verursachte. Inzwischen verfügt Sublimationstinte über so eine gute Qualität, dass ein hervorragender Fotodruck auf den verschiedenen Materialien und Gegenständen möglich ist.
Für die besten Ergebnisse müssen Drucker, Software, Druckkopf und die Sublimationstinte bestmöglich miteinander harmonieren. Die verwendete Tinte bestimmt das Farbergebnis, die Gebrauchseigenschaften und die Farbechtheit. Sublimationspapier erreicht die beste Ausnutzung von Drucker und Material. Sprühkleber und Thermoklebeband helfen dabei, das Sublimationspapier in die richtige Position zu bringen. Spezieller Polyesterlack dient zum Vorbeschichten von geeignetem Untergrund.