Das Autodesign gibt den Fahrzeugen den ganz besonderen Charme. Es gab in der Geschichte viele bekannte Autodesigner, die das Bild der Modelle und der Marken nachhaltig geprägt haben. Heute spielt auch immer mehr das integrierte Interieur-Design eine wesentlich Rolle, da viele Menschen viel Zeit im Auto verbringen und auch immer mehr unterhalten werden wollen. Das Design muss heute außen wie innen vor allem funktional sein und trotzdem eine formschöne Sprache aufweisen. Heute gehen einige Hersteller bei den Designs wieder zurück in alte Automobilzeiten. Im Zeitgeist liegen die Retro-Designs. Design ist immer auch eine Frage der vorherrschenden Kultur der Länder und der Menschen. Italienische Autos sind vom Design anders, als japanische, deutsche oder US-amerikanische Fahrzeuge. Die Designer müssen in erster Linie auch immer die Märkte analysieren, in denen die Designs auf eine hohe Käuferakzeptanz stoßen. Heute sind die Designs vor allem geprägt von den Werten in den Windkanälen. Zweifellos müssen die Designs auch den Anspruch nach sparsamen Modellen erfüllen. Man hat heute sehr häufig ein kompaktes Design, das vor allem auch bei den teuren Autos eine gewisse Zeitlosigkeit wiederspiegelt. Viele der Hersteller sind auf der Suche nach dem Design der Zukunft. Durch Fahrzeugbaukästen und Evolutionssimulationen werden zum Beispiel auch kreative Köpfe über das Internet gesucht. Eine der besten Adressen in Deutschland für zukünftiges Autodesign ist zum Beispiel die Hochschule in Pforzheim, die junge Autodesigner ausbildet. Autodesigns werden heute vor allem auf die Zielgruppen und die sozialen Milieus gestaltet. Bei der Modellweiterentwicklung gehen die Designer sehr vorsichtig mit Designveränderungen um, damit die Kundschaft nicht mit radikalen Designänderungen verloren gehen.
Meistens werden nur die Front, mit den Kühlerelementen und den Scheinwerfern, und die Heckpartie moderner gestaltet. Ganz andere Möglichkeiten haben die Designer bei Konzeptcars. Hier finden auch radikalere Designänderungen statt. Insgesamt ist das Design in den letzten zwanzig Jahren eher weicher und runder geworden. Radikale Flächenverbindungen, wie bei den Autos in den 1950-1960er Jahren, findet man heute kaum mehr - zumindest bei den renommierten Marken. Jedes Land hat seine sehr individuelle Formsprache im Autodesign, das allerdings im globalen Wettbewerb immer mehr verloren geht. Designs werden auch oft dem Motorsport angeglichen. Vor allem auch die aerodynamischen Weiterentwicklungen au dem Motorsport fließen in den Sportwagen mit ein. Man kann heute in den Museen der Automobilkonzerne sehr gut die Designveränderungen der Modelle nachvollziehen. Interessant wird sein, wie das Design der sparsamen neuen Modelle langfristig ausfallen wird. Neue Designs sind auch beim Interieur im Kommen. Die Interieur-Designer gestalten immer stilvollere Innenleben, das mit den Karosseriedesigns harmonisiert. Das Gesamtbild Autos muss heute im Design stimmen. Insgesamt ist das Interieur-Design immer wohnlicher und funktioneller geworden. Vor allem das Thema Entertainment steht im Fokus der Designer.
Zu den europäischen Autodesignern, die Maßstäbe setzten, gehörte der italienische Karosseriebauer Battista Pininfarina, der 1966 verstarb. Er entwarf Fahrzeuge u.a. für Ferrari, Alfa Romeo, Maserati oder Peugeot. In Deutschland sehr bekannt ist der deutsche Designer Luigi Colani, der vor allem durch seine aerodynamischen Fahrzeugmodelle für Furore sorgt. Luigi Colani arbeitete unter anderem für die NASA. Colani bekam im Jahr 2007 den “Outstanding lifetime contribution to design” vom FX-Magazine in London, durch eine weltweite Umfrage bei Designern und Architekten.