Plätzchenbacken gehört zur Weihnachtsvorbereitung, wie das Geschenke kaufen. Weihnachtsplätzchen wurden früher nicht nur zum Essen gebacken, sondern fungierten auch als Weihnachtsschmuck. Der Weihnachtsbaum wurde früher mit Kerzen und Figuren aus Plätzchen geschmückt. Heute hat die alte Tradition des Weihnachtsbaumschmucks wieder eine Renaissance erfahren. Plätzchen werden meist aus Mürbetei geformt und gebacken. Man kann den Mürbeteig mit den Händen formen oder ihn in eine spezielle Form geben. Eine besonders beliebte Art der Weihnachtsplätzchen sind die Spekulatius. Spekulatius werden in bestimmten Formen gebacken und haben unterschiedliche Motive. Meist sind auf den Spekulatius Motive der Nikolaus- und Weihnachtsgeschichte zu sehen.
Die Plätzchen werden in der Regel nach ihren Zutaten benannt. Heute gibt es unzählige Rezepte für Weihnachtsplätzchen. Viele Art von Plätzchen sind mit Schokolade überzogen. Besonders beliebt sind Plätzchensorten wie: Nougattaler, Mandelplätzchen, Schokoladengewürzplätzchen oder Zimtsterne. Zimtsterne mit dem typischen Mandelgeschmack kommen ursprünglich aus Schwaben. Für welche Geschmacksrichtung und Plätzchenart man sich entscheidet, ist von Familie zu Familie unterschiedlich. Oft sind die Rezepte und Essgewohnheiten über Generationen weiter gegeben worden. Genauso wichtig wie der Verzehr ist das Backen für und in der Familie als Weihnachtsvorbereitung. In vielen Familien ist das weihnachtliche Plätzchenbacken eine festes Ritual. Zu dem Gebäck werden meistens noch Lebkuchen und spezielle Weihnachtskuchen gegessen.