Die Vielzahl an Religionen und Glaubensgemeinschaften lässt sich nicht klar strukturieren. Man kann zum Beispiel die Religionen nach ihren regionalen Ursprüngen oder auch dem Stammvater strukturieren. Auch kann man kleinere Religion nach ethischen Gruppen unterordnen. Religionen, die an viele Götter glauben, werden als polytheistische Glaubensrichtungen beschrieben. Es gibt auch Religionen, die keiner genauen Zuordnung unterliegen, zum Beispiel der Satanismus oder der Schamanismus. Für den Außenstehenden ist es oft schwierig zwischen seriösen Religionsgemeinschaften und Sekten zu unterscheiden. Heute nennt man christliche und nicht-christliche neue Glaubensgemeinschaften auch neue religiöse Bewegungen. Neue religiöse Bewegungen werden nach bestimmten Kriterien bewertet, ohne dass eine Wertzuordnung klar definiert ist. Die Enquete-Kommission des Deutschen Bundestages “Sogenannte Sekten und Psychogruppen” hat in der Vergangenheit zahlreiche Empfehlungen zu diesem Thema kommuniziert. Im Grundgesetz kennt man nur Religionen, Religionsgesellschaften und Religionsgemeinschaften und unterscheidet nicht zwischen Kirche und anderen Organisationsformen von Gläubigen. Nach der Enquete-Kommission wird in fünf verschiedene Bereiche unterschieden. So gibt es die neuen religiösen Bewegungen, den Psychomarkt, die Psychogruppen, die okkultistischen und esoterischen Gemeinschaften und die Strukturvertriebe. Neue religiöse Gemeinschaften sind häufig Glaubensgemeinschaften, die außerhalb der katholischen und evangelischen Volkskirchen positioniert haben, oder auch nicht-christliche Gemeinschaften sein können.
Es gibt in Deutschland zahlreiche Informationen zu den religiösen Gemeinschaften, Sekten oder Psychogruppen. Das Bayrische Jugendamt bietet zum Beispiel Online-Informationen über Sekten an. Hier findet man u.a. eine Checkliste zur qualifizierten Beurteilung des Gefährdungspotenzials von Sekten und Psychogruppen. Die Checkliste nimmt sich den Themen: Versprechungen, Gruppenstruktur, Methoden, Zentrale Führungspersönlichkeit oder auch dem Umgang mit Kritik an. Man findet auf dem Portal Links zu Fachleuten. Orientierung auf dem Markt der Religionen findet man auf dem Portal confessio.de, der Arbeitsstelle für Weltanschauungs- und Sektenfragen der Evangelisch-Lutherischen Landeskirche Sachsens. Es gibt auch einige private Initiativen, die sich dem Thema annehmen, zum Beispiel die Gesellschaft für Sekten- und Kulturverfahren. Informationen bekommt man auch auf den Seiten der FECRIS - Europäische Föderation der Zentren für Forschung und Information bezüglich des Sektenwesens. Weltanschaulich, politisch und religiös neutral ist die AGPF - Aktion für Geistige und Psychische Freiheit Bundesverband Sekten- und Psychomarktberatung e.V. in Essen.