Gerade im Internet wird immer wieder die Frage gestellt was eine Sekte ist. Grundsätzlich gibt es die Meinungs- und Glaubensfreiheit, die aber nur so lange zulässig ist, bis Menschen geistig oder körperlich in Gefahr geraten. Sekten, die gefährlichen Einfluss auf Menschen nehmen können müssen identifiziert und reguliert werden. Als Sekten werden Gruppierungen gesehen, die bestimmte allgemeine Wesenszüge tragen.
Grundsätzlich gilt nach Art. 9 (2) des Grundgesetzes: “Vereinigungen, deren Zwecke oder deren Tätigkeit den Strafgesetzen zuwiderlaufen oder die sich gegen die verfassungsmäßige Ordnung oder gegen den Gedanken der Völkerverständigung richten, sind verboten.”
Es ist durchaus umstritten, inwieweit bestimmte Organisationen auf Grund ihrer Ideologie für den einzelnen Menschen oder eine Gruppe gefährlich sind. Es gibt sowohl in Deutschland als auch in Österreich und der Schweiz Informationsstellen für Sekten- und Weltanschauungsfragen der großen christlichen Kirchen. In Deutschland können auch die Ämter für Soziales und Familie Auskunft geben.
Gerade Verwandte haben oft Bedenken und Fragen zu sonderbaren Verhaltensweisen der Angehörigen. Grundsätzlich sind die Beratungsstellen sich der Situationen bewußt und billigen Vertraulichkeit zu. Die Erfahrung zeigt, das der überwiegende Teil der Menschen, die sich an die Beratungsstellen wenden, konkrete Fragen zu einzelnen Gruppierungen haben. Zu den thematisierten Gruppen gehören sowohl christliche Glaubensgemeinschaften als auch esoterische oder säkulare Gruppierungen. In vielen europäischen Ländern wird nach Scientology gefragt.
Möchte man sich international - meist in englischer Sprache - fundiert informieren, so ist es schwer einzuschätzen, ob es sich um eine anerkannte Institution handelt oder ob eine Sektenvereinigung dahinter steht. Man sollte deshalb nur Beratungsstellen aufsuchen, die ganz offensichtlich in unserer sozialen Gesellschaftsbild passen. Es gibt gerade im Christum viele verschiedene Glaubensgemeinschaften, die nicht zwangsläufig Sekten sind. Hierzu kann man sich sehr gut vorab über das Internet informieren. Es gibt auch zahlreiche Foren zum Thema Sekten im Internet - die man allerdings genau auf ihre Aussagen prüfen sollte.