Als flächendeckende Bildungseinrichtungen bieten Volkshochschulen sehr kostengünstige Kurse oder Seminare an. Volkshochschulen spielen vor allem bei der Erwachsenenbildung und der Fortbildung eine besondere Rolle und sind als kommunale Bildungsstädten sehr beliebt. Die Finanzierung wird in der Regel über staatliche Zuschüsse, unter anderem der Kommunen, und den Teilnehmergebühren getragen. Auch Berufsgenossenschaften können die gemeinnützigen VHS unterstützen. Es gibt eine Vielzahl von Lehrangeboten, die in verschiedene Themenbereichen strukturiert sind. Typische Themenfelder beziehen sich zum Beispiel auf Arbeit und Beruf, Kultur und Kunst oder auch Sprachen. Viele ältere Menschen nutzen die Volkshochschulen, um sich inhaltlich ihrem Hobby professionell zu nähern. Volkshochschulen sind durch Landes- und Regionalverbände organisiert. Die meisten Volkshochschulen gibt es in Bayern, NRW oder Baden-Württemberg. Traditionell erfüllen die Volkshochschulen den bildungspolitischen Auftrag, Bildung für alle gesellschaftlichen Gruppen kostengünstig anzubieten. Volkshochschulen sind heute massenpopuläre Bildungseinrichtungen. Man schätzt, dass rund neun Millionen Menschen sich an deutschen Volkshochschulen bilden. Die deutschen Volkshochschulen sind auch in den letzten Jahren immer beliebter geworden, da sie gerade auch arbeitslose Menschen eine Fortbildung anbieten. Oft ist die VHS, die einzig erschwingliche Bildungsalternative für die Zielgruppe. Auch bei der Integration von ausländischen Bürgern spielen die Volkshochschulen eine besondere Rolle. Hier sind es vor allem die Sprachkurse, die neue Chancen im Berufsleben aufzeigen.
Die deutschen Volkshochschulen leben auch sehr vom Engagement der nebenberuflichen Ausbilder. Die VHS bietet eine Reihe von Veranstaltungen an, diese können in Form von Tages- und Wochenkursen angeboten werden. Auch kurze Intensivkurse werden immer mehr nachgefragt. Die Volkshochschulen bieten natürlich auch Bildungsreisen an. Besonders wichtig ist heute die Wissensvermittlung im Bereich der Neuen Medien. Viele Menschen möchten beruflich und privat die Chancen der Informationsgesellschaft nutzen. Es gibt zu allen EDV-Programmen oder Systemen zahlreiche Bildungsangebote. Volkshochschulen bieten zahlreiche Qualifizierungsmaßnahmen an, die bestimmte Zertifizierungen beinhalten. Diese Zeugnisse sind heute sehr wichtig, um die Qualifikation auch dokumentiert nachzuweisen. Viele Arbeitgeber schätzen vor allem auch das selbstständige Bildungsengagement ihrer Mitarbeiter.
Auch im Nachbarland Österreich spielt die VHS-Bildung einen wichtige Rolle. Bei der Erwachsenenbildung spielen die Volkshochschulen vor allem bei den Frauen eine zentrale Rolle. In Österreich liegt der Anteil an Frauen, die sich über die VHS bilden, über 70 Prozent. Vergleichbaren bildungspolitische Stellenwert haben auch die Volkshochschulen in der Schweiz. Über das Internet kann man sich gezielt über die Bildungsangebote der lokalen Volkshochschulen informieren. Informationen bekommt man auch bei den nationalen Dachverbänden der Volkshochschulen oder über die Bildungsserver der Länder und des Bundes.