Jugendwerke sind zentrale Bildungseinrichtungen für junge Menschen und sehen sich auch als politische Interessenvertretungen der Kinder und Jugendlichen. Jugendliche können in den Jugendwerken aktiv am gesellschaftlichen Leben teilnehmen. Es gibt nationale Jugendwerke der katholischen und evangelischen Kirche oder auch der Arbeiterwohlfahrt. Die Jugendverbände sind auf den Ebenen des Bundes, der Länder, Bezirke und Kreise tätig und bieten zahlreiche Leistungen an. Die Grundziele der Jugendwerke berufen sich auf das solidarische Miteinander und die Gleichheit der Geschlechter. Vor allem können junge Menschen hier aktiv an politische Bildungsaktivitäten teilnehmen. Die großen Jugendwerke sehen sich als politisch neutral an und setzten sich für sozialschwächere Jugendliche und Jugendliche mit einer Behinderung ein. Bei den christlichen Jugendwerken steht die Vermittlung des Glaubens im Vordergrund. Die christlichen Jugendverbände begleiten junge Menschen bei ihrem christlichen Leben und vermitteln eine tragfähige Gemeinschaft für gläubige junge Menschen. Es werden zahlreiche Bildungsangebote, Freizeitaktivitäten oder Reisen angeboten. Die christlichen Jugendwerke verfügen über Einrichtungen für Tagungen oder über Freizeitheime und Zeltplätze. Die Jugendwerke sind in Bezirke und Orte lokal untergliedert. Es werden hier zum Beispiel auch sportliche und musikalische Aktivitäten angeboten. Es gibt darüber hinaus auch Jugendwerke, die sich mit Nachbarländern zusammengeschlossen haben, so gibt es zum Beispiel das Deutsch-Französische Jugendwerk oder Deutsch-Polnische Jugendwerk.
Grundziele der grenzüberschreitenden Jugendorganisationen sind das gemeinsame Kennenlernen und die Förderung der Kulturverständnisse. Es finden hier viele Freizeitaktivitäten im Jugendaustausch statt. Die Jugendwerke fördern auch Projekte, die zur Verständigung der Kulturen beitragen. Zu den Aktivitäten der grenzüberschreitenden Jugendarbeit gehören zum Beispiel Sprachkurse oder auch Journalistenprogramme für junge Menschen. Die Gremien werden meist von beiden Landesparteien besetzt. Ein großes Jugendwerk in Deutschland ist das Jugendwerk der Arbeiterwohlfahrt. Die Gleichstellung von Mädchen und Jungen ist ein Ziel der Bewegung. Das Jugendwerk ist bundesweit tätig und ist ein eigenständiger Jugendverband in der Arbeiterwohlfahrt. Die Ziele sind sowohl politisch als auch pädagogisch geprägt. Das Jugendwerk der Arbeiterwohlfahrt ist eine wichtige politische Interessenvertretung für Kinder und Jugendliche auf Bundesebene und europäischer Ebene. Vor allem die Gruppenarbeit mit Kindern und Jugendlichen ist sehr wichtig.
Die bundesweite Dachorganisation des Jugendwerks ist das Bundesjugendwerk. Das Bundejugendwerk arbeitet eng mit anderen Jugendorganisationen zusammen wie dem Bundesjugendring, der Arbeitsgemeinschaft der Jugendhilfe oder der National Coalition für die Umsetzung der UN-Kinderrechtskonvention in Deutschland. In der nationalen Koalition für Kinderrechte sind rund neunzig Organisationen und Initiativen vertreten. Die Kinderrechtskonvention wurde im Jahr 1989 von den Vereinten Nationen beschlossen und ist das erste internationale Abkommen, das die Rechte der Kinder festschreibt. Es wurden für Kinder und Jugendliche verbindliche Mindeststandards zum Wohle der Zielgruppe definiert. Die Arbeitsgemeinschaft für Kinder- und Jugendhilfe (AGJ) ist Rechtsträger der National Coalition (NC).