Zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer regelt das Arbeitsrecht verbindlich die Rechte und Pflichten der Vertragpartner. Es gibt in jeder Branche unterschiedliche Gesetze, Verordnungen und Tarifverträge. Im Gegensatz zu anderen Bereichen des öffentlichen Lebens und den europäischen Regelungen, ist der Einfluss der EU auf die Tarifverträge eher gering. Es gibt im deutschen Arbeitsrecht eine Anzahl von Unterkategorien in verschiedenen Rechtsbereichen. Wichtige Regelungen finden sich in den Rechtsbereichen zu den Rechten und Pflichten der Vertragsparteien, zum Tarifsvertragsrecht, Betriebsverfassungsgesetz oder dem Arbeitskampfrecht sowie insbesondere dem Streikrecht.
Das Arbeitsrecht hat eine lange Tradition und wurde in der Weimarer Republik maßgebend umgesetzt. Nach der Nationalsozialistischen Zeit wurden die Arbeitsrechte wieder belebt und seitdem ständig verbessert. Wie in vielen anderen Bereichen in Europa auch findet - so Kritiker - eine rechtliche Überregulierung statt. In der Schweiz regelt das Bundesgesetz über die Arbeit In Industrie, Gewerbe und Handel das Arbeitsrecht. Auch hier sind zentrale Punkte die Pflichten von Arbeitgeber und Arbeitnehmer, die Arbeits- und Ruhezeiten sowie zahlreiche weitere wichtige Vorschriften zum Arbeitsrecht.