Die Literatur hat sich aus den antiken schriftlichen Überlieferungen, von meist wissenschaftlich geprägten Publikationen, zu einem modernen populären Wirtschaftsbereich entwickelt. Gerade seit dem 18. Jahrhundert nimmt die Literatur einen wichtigen Platz ein bei der geistigen Weiterentwicklung der Gesellschaften. Die Literatur wurde in vielen Ländern Europas das zentrale Bildungselement für alle sozialen Klassen. Die Literatur war schon immer auch sehr stark geprägt von regional-kulturellen Eindrücken der Verfasser und der Sprachkultur. Literatur umfasst heute alle textlichen und sprachlichen Veröffentlichungen, die in der Regel einen künstlerischen Anspruch haben. Der Literaturmarkt ist heute überschwemmt von Romanen, Dramen, Gedichten, Biografien oder Zeitgeschichtsbeschreibungen. Gerade die Biografien prominenter Mitbürger sind in allen Ländern verstärkt in den letzten Jahren in den Markt gekommen. Nicht immer erheben die Veröffentlichungen einen künstlerischen Anspruch. Auch die soziale Kompetenz des Autors ist heute nicht mehr alleiniger Maßstab der Literaturkritik oder den Verkaufserfolge. Von je her gibt es sehr unterschiedliche Betrachtungen zu den allgemeinen Qualitätskriterien in der Literatur. In den großen Leitprintmedien und zunehmend auch in den elektronischen Medien, bestimmen die Literaturpäpste, die Kritik über ein Buch. Für die Verlage ist das Marketing immer wichtiger geworden. Jedes Werk muss heute promotet werden, um klar im Literaturmarkt positioniert zu sein. Es gibt zahlreiche Bestsellerautoren, die über alle Landesgrenzen hinaus populär sind und wahre Verkaufsstürme auslösen.
Auch politische und religiöse Themenbücher können das Bewusstsein der Menschen nachhaltig beeinflussen. In den letzten Jahren gab es zunehmend mehr esoterische Themen, die literarisch aufbereitet wurden. Das Internet als größte Informationsplattform ist in den letzten Jahren immer wichtiger geworden. Einige große Buchhändler haben sich im Online-Buchhandel durchgesetzt. Viele Verlage bringen Online-Produkte, teilweise interaktiv, wie spezielle Autoreneditionen heraus. Gerade für jüngere Menschen ist die Verbindung von neuen Medien und alter Literatur spannend. Das Internet bietet aber auch die Möglichkeit, einem breiten Publikum die individuellen Texte zu präsentieren, ohne dass eine offizielle Veröffentlichung über einen Verlag geschieht. Die Online-Kommunikation über Literatur hat in den letzten Jahren zunehmend mehr Anhänger gefunden. Zu den führenden Leitbuchmessen gehören unter anderem, die Leipziger Buchmesse und die Frankfurter Buchmesse. Auf den Buchmessen können sich nicht nur die Autoren vorstellen, sondern finden auch stärkere massenpopuläre Interaktionen zwischen Autoren und Lesern statt. Auch können sich Länder und ihre Schriftsteller vorstellen und Interesse an länderspezifischer Literatur wecken.