Kunstwettbewerbe gab es vor dem 2. Weltkrieg bereits bei den Olympischen Spielen. Olympische Kunstwettbewerbe gab es in den Kunstrichtungen: Musik, Malerei, Literatur, Architektur oder Bildhauerei. Es gibt in jedem Land regelmäßige Kultur- und Kunstwettbewerbe mit attraktiven Preisen. Oft sind mit den Wettbewerben Stipendien für eine bestimmte Kunstrichtung verbunden. Auch die Möglichkeit mit Fördergelder Ausstellungen zu organisieren und zu vermarkten sind Wettbewerbspreise.
Kunstwettbewerbe finden zahlreich schon in Schulen statt. Vor allem in den Bereichen der Musik, der Malerei und der Darstellenden Kunst werden Wettbewerbe durchgeführt. Innerhalb des interkultrellen Kulturaustausches sind oft Partnerschulen mit eingebunden. Vor allem die europäische Union fördert zahlreiche Kulturwettbewerbe und grenzüberschreitende Projekt. In den letzten Jahren haben immer mehr private Unternehmen Wettbewerbe unterstützt. Gerade in den Medien werden zahlreiche Wettbewerbe in allen Kategorien durchgeführt. Kunstwettbewerbe können sich aber auch auf bestimmte Wirtschaftsbranchen beziehen. Kunst und Wirtschaft liegen enger beieinander den je.