Die großen Bauwerke in der Menschengeschichte waren immer schon Ausdruck der Hochkulturen. Bis heute verbindet man mit herausragenden Bauwerken prägende Epochen der Kulturen. Nimmt man die Liste von Superlativen zur Hand, so kann man zum Beispiel Rankings nach Bauwerksgrößen oder -art erstellen. Das höchste Gebäude der Welt ist der im Bau befindliche Burj Dubai, der eine Gesamthöhe von 818 Metern aufweist. Das derzeit höchste Bauwerk der Welt wurde vom US-amerikanischen Architekt Adrian Smith entworfen. Zu den größten Gebäuden der Welt zählt der Terminal 3 des Flughafens von Peking, gefolgt vom Pentagon und dem Flughafengebäude von Berlin-Tempelhof. Der Terminal 3 des Flughafens von Peking ist auch das längste Gebäude der Welt. Der Terminal wurde im Jahr 2008 eingeweiht. Schlösser und Kirchen gehören traditionell zu den imposanten Bauwerken der Hochkulturen. Der höchste Kirchturm der Welt ist der Kirchturm vom Ulmer Münster mit rund 160 Metern. Der größte Palast der Welt ist Verbotene Stadt in Peking. Die Palastanlagen von Versailles und Windsor Castle folgen der Verbotenen Stadt in den bebauten Grundflächen der Anlagen. Zu den größten Industriehallen der Welt gehört das Aerium in Berlin, das als tropischer Freizeitpark genutzt wird. Zu den imposanten Bauwerken gehören auch die großen Verkehrsbrücken der Welt, allen voran die längste Brücke: der Bang Na Expressway. Die Balkenbrücke in Bangkok ist rund 54 Kilometer lang und wurde im Jahr 2000 fertiggestellt. Die längste Brücke in Europa ist die Vasco-da-Gama-Brücke, die den Tejo bei Lissabon überspannt. Die Brücke ist eine Schrägseilbrücke und hat eine Gesamtlänge von über 17 Kilometer. Die Brücke wurde zur Weltausstellung EXPO 1998 gebaut. Zu den größten Stadien der Welt gehört das Stadion Erster Mai in Nordkorea und das Strahov-Stadion in Prag. Das Stadion Erster Mai fasst heute rund 150.000 Besucher. Die größten Riesenräder der Welt stehen in Singapur und London. Das Millennium Wheel in London ist heute eines der Wachzeichen der englischen Metropole und wurde im Jahr 2000 zum Publikumsverkehr freigegeben.
Zu den längsten Tiefbauwerken gehört der Seikan-Tunnel in Japan, der fast 54 Kilometer lang ist und auch den zweitlängsten untermeerischen Tunnel hat. Der längste Tunnel, der unter dem Meer verläuft, ist der Eurotunnel, der im Ärmelkanal England und Frankreich verbindet. Der Kanaltunnel wurde im Jahr 1994 fertig gestellt. Der Tunnel ist 50 Kilometer lang und wird jährlich von rund sieben Millionen Menschen benutzt. Die größte Talsperre der Welt ist der Drei-Schluchten-Damm, der als Projekt den längsten Fluss Chinas, den Jangse, staut. Das Großprojekt ist eines der umstrittensten Bauprojekte der Welt und soll vor allem auch dem Hochwasserschutz und der Energieerzeugung dienen. Im Jahr 1994 wurde mit dem Bau begonnen. Bis zum Jahr 2013 soll das Projekt weit über 70 Milliarden US-Dollar verschlungen haben. Die negativen ökologischen Auswirkungen des Projektes sind immer wieder Gegenstand der Kritiker des Staudammprojektes. Rund zwei Millionen Menschen müssen zwangsumgesiedelt werden. Der chinesische Staudamm gehört zu den Superlativbauten der heutigen Zeit, im positiven und negativen Sinn.