Unter Antiquitäten versteht man generell Handwerksgegenstände, die in den letzten Jahrhunderten hergestellt wurden und älter als 50 Jahre sind. Antike Bücher oder Zeitschriften werden als antiquarisch definiert. Es gibt auch besondere Gegenstände, die einen überragenden kulturellen Wert für die Öffentlichkeit haben und teilweise nicht in den freien Handel kommen. Möbel und andere antike Gegenstände können in der Regel nach bestimmten Epochen und Stilrichtungen untergliedert werden. So gibt es Antiquitäten der Moderne, d.h., von Anfang bis Mitte des letzten Jahrhunderts, die nach bestimmten Stilrichtungen, wie zum Beispiel Art Deco, Bauhausstil oder Konstruktivismus, unterscheiden werden. In Europa haben sich bestimmte Epochen und Stilrichtungen etabliert, so gibt es zum Beispiel die Epochen: Romantik, Barock, Rokoko oder auch den Jugendstil. Antiquitäten kann man im Antiquitätenhandel erwerben oder bei speziellen Kunstauktionen ersteigern. Die Priese für Antiquitäten sind sehr unterschiedlich und man muss sich oft auf das Urteil von Experten verlassen. Antiquitäten werden aber nicht nur nach einer Epoche oder Stilrichtung gehandelt, sondern auch nach den handwerklichen Details. Für viele Sammler spielt der emotionale Wert der Antiquitäten eine besondere Rolle. Der Antiquitätenkauf ist natürlich auch bestimmt von der individuellen Neigung zu bestimmten Epochen und Modestilen. Zu den meist gekauften Antiquitäten gehören nicht nur Möbel, sondern auch Uhren und Kleinantiquitäten jeder Art. Das derzeit teuerste Möbelstück der Welt ist ein Barockschrank aus dem 18. Jahrhundert, der in Wien im Palais Lichtenstein ausgestellt ist. Die Privatsammlung des Fürstenhauses Liechtenstein ist eine der größten der Welt. Der Barockschrank “Badminton Cabinet” wurde bei Christie’s in London für rund 25 Millionen Euro ersteigert.
Spezialisierte Geschäfte, die Bücher und andere alte Druckerzeugnisse handeln, nennt man Antiquariate. Antiquariate verkaufen auch ältere Tonträger, wie Schaltplatten, die vor allem in den letzten Jahren immer mehr gefragt sind. Hier hat sich ein weltweit ein eigenständiger Markt von Orginalschaltplattensammlern entwickelt. Ein wichtiger Vertriebsweg in diesen Bereich ist das Internet. Viele Händler vertreiben ihre Antiquariate über das Web. Es gibt alleine in Deutschland über tausend offizielle Anbieter. Auch auf Buchmessen werden antike Bücher gehandelt, oft sind die Bücher und Zeitschriften ein Vielfaches mehr Wert, als der ursprüngliche Ausgabepreis. Besonders bei Börsen, wie eBay, werden zahlreiche Antiquariate ersteigert. Teilweise werden für besonders wertvolle Bücher und Schriftsammlungen sechsstellige Gebote abgegeben. Wer besondere Sammlerstücke sucht, kann über das Internet Erfolg recherchieren. Es gibt eine Vielzahl von Informationsseiten zu dem Thema und Homepages der Händler, die interessante Produkte aus allen Epochen und Stilrichtungen anbieten.