Als Nutzpflanze werden alle Gewächse bezeichnet, die zum Nutzen der Menschen eingesetzt werden. Ein großes Gebiet der Nutzpflanzen sind Getreidearten und andere nahrungsmittelliefernde Pflanzen. Auch wenn bei weitem nicht jeder Mensch einen eigenen Garten hat, nimmt er doch pflanzliche Produkte zu sich. Von der Nutzpflanze stammen nicht nur die offensichtlichen Nahrungsmittel wie Salate, Gemüse und Obst, sondern auch Butter, Brot und andere Lebensmittel die im weitesten Sinne aus Pflanzen gewonnen werden. Bei der Butter ist es beispielsweise das Öl, welches aus Sonnenblumen oder anderen Pflanzen gewonnen wird. Beim Brot ist es der Weizen, der Roggen oder anderes Getreide.
Nutzpflanzen werden in der Landwirtschaft großflächig angebaut. Gärtner und Landwirte kümmern sich um Gedeihen und Ernte der Nutzpflanzen. Doch auch das Wetter spielt eine große Rolle. In der Vergangenheit gab es immer wieder Jahre, in denen die Ernte mehr als schlecht war. Die Auswirkungen waren sowohl wirtschaftlich für die Anbauer, als auch für die Verbraucher zu spüren. Ist die Ernte sehr schlecht, werden die geringen Bestände zu wesentlich höheren Preisen gehandelt, als in guten Erntejahren. Der Preis des Endproduktes hängt somit maßgeblich von Qualität und Quantität der Ernte ab.
Viele Menschen mit eigenem Garten haben die Nutzpflanze bereits für sich entdeckt. Sie bauen selbst einen Teil der Lebensmittel im Garten an. Besonders beliebt ist der Anbau von Salat und Gemüsesorten, sowie verschiedenen Kräuter. Je nach Art der Nutzpflanze sind zum Gedeihen andere Witterungs- und Umgebungsverhältnisse nötig. Während in Deutschland problemlos Salate, Kartoffeln und viele Gemüsesorte gedeihen, werden in südlicheren Ländern eher Bananen, Apfelsinen oder Zitronen geerntet. Um jedes Land möglichst gleich mit Lebensmitteln aus Nutzpflanzenproduktion zu versorgen gibt es einen weltweiten Lebensmittel Ex- und Import.
Auch für die Versorgung von Tieren sind Nutzpflanzen notwendig. Viele pflanzliche Rohstoffe wie Getreide werden zur Herstellung von Tiernahrung für Haus- und Nutztiere verwendet. Bei Nutztieren ist eine qualitativ hochwertige Versorgung wichtig, da der Mensch sich von dem Fleisch der Tiere ernährt. Bekommen diese nur minderwertiges Futter, ist die Qualität des Fleisches ebenfalls meist minderwertig.
Nutzpflanzen im eigenen Garten zu züchten ist auch für unerfahrere Hobbygärtner möglich. Für Anfänger ist besonders der Anbau von Salaten und Tomatenpflanzen geeignet. Diese Nutzpflanzen müssen lediglich ausgesäät und bewässert werden. Die Ernte erfolgt zur entsprechenden Reifezeit. Durch den Anbau im eigenen Garten lässt sich die Qualität der Lebensmittel noch besser kontrollieren. Der Verbraucher weiß genau, ob Pestizide oder andere Schutzmittel verwendet wurden. Um die Nutzpflanzen vor Vögeln oder Schädlingen zu schützen, ist manchmal das Aufspannen eines Netzes erforderlich. Samen für Nutzpflanzen gibt es in jedem Gärtnereibetrieb und zur entsprechenden Saison sogar im Supermarkt zu kaufen.