Landläufig versteht man unter Schriftsteller, Menschen, die Bücher veröffentlichen oder veröffentlicht haben. Der Begriff wurde im 17. Jahrhundert geprägt und wurde im Laufe der Zeit oft kritisch diskutiert. Da die Bezeichnung nicht geschützt ist, gibt es viele Meinungen zur Auslegung der Begriffe Autor und Schriftsteller. Ebenso kontrovers kann man die Liste der berühmtesten Schriftsteller und die öffentliche Gewichtung ihrer Werke sehen. Ohne Zweifel gibt es eine Vielzahl an deutschen Schriftstellern, die auch international Anerkennung finden. Größte deutsche Interessensvereinigung ist der Verband deutscher Schriftsteller mit Sitz in Berlin. Rund 4.000 Schriftsteller, Journalisten und Übersetzer sind hier organisiert. Vor allem die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für Schriftsteller werden hier gefördert. Die VG Wort ist die deutsche Verwertungsgesellschaft für die Autoren. Zu den bedeutendsten deutschen Schriftstellern gehören unter anderem: Berthold Brecht, Johann Wilhelm Goethe, Heinrich Böll, Heinrich Heine, Erich Kästner, Hermann Hesse, Georg Büchner, Friedrich Schiller, Max Fritsch oder Theodor Storm. Die höchste internationale Auszeichnung für Literatur ist der Nobelpreis für Literatur, der von der schwedischen Akademie in Stockholm vergeben wird. Der Preis wird jährlich im Dezember in Stockholm verliehen. Der Literaturpreis wurde immer kritisch gesehen, da vor allem auch das gesellschaftspolitische Engagement bewertet wurde. Zu den deutschen Nobelpreisträgern in der Nachkriegszeit gehören zum Beispiel Hermann Hesse, Nelly Sachs, Heinrich Böll und Günter Grass.
Günter Grass erhielt den Literaturnobelpreis im Jahr 1999 und gehört zu den bedeutendsten Schriftstellern der Gegenwart. Durch die Verfilmung des Romans Blechtrommel wurde Grass noch bekannter. Grass lebt heute in der Nähe von Lübeck und war auch immer als überaus politischer Mensch bekannt. Zu den heutigen erfolgreichen deutschen Schriftstellern gehören heute zum Beispiel Patrick Süskind, Charlotte Roche oder Cornelia Funke. Der kommerziell erfolgreichste deutsche Schriftsteller ist Heinz-Günther Konsalik, der 1999 in Salzburg verstarb. Er veröffentlichte rund 160 Romane, die rund 80 Millionen Mal verkauft wurden. Einige der Romane wurden auch verfilmt. Zu den heutigen internationalen Schriftstellerinnen mit Weltruhm gehört zum Beispiel die britische Schriftstellerin Joanne K. Rowling, die Zauberkünstler Harry Potter ins Leben rief. Der Enthüllungsjournalist Günter Wallraff gehört heute zu den bekanntesten deutschen Schriftstellern, der u.a. 1985 in Frankreich mit James Baldwin den Literaturpreis für Menschenrechte bekam. Bei der Frauenliteratur in Deutschland führend ist zum Beispiel Hera Lind, die sehr erfolgreich autobiografisch geprägte Romane veröffentlicht. Auf den folgenden Seiten findet man eine alphabetische Liste der deutschen und internationalen Schriftsteller und ihrer Werke.