Literatur ist ein besonderes Kulturgut und unterliegt deshalb bestimmten Vorschriften, wie zum Beispiel der Preisbindung oder Steuerermäßigung. In den letzten Jahren hat sich der Wettbewerb im Buchhandel stark verändert. Vor allem hat es in den letzten Jahren ein Konzentrationsprozess im Buchhandel gegeben und das Medium Internet hat die stationären Handelsstrukturen nachhaltig beeinflusst. Literatur wird heute über die stationären Buchhandlungen, den Antiquariaten, dem Versandbuchhandel und den Internet-Buchhandlungen verkauft. Der Großteil der Bevölkerung wird mit Literatur in allen möglichen Genres über die stationären Buchhandlungen versorgt. Es gibt in Deutschland rund 4.000 Buchhandlungen. Sie haben vor allem auch in der persönlichen Kommunikation eine wichtige Funktion im Buchhandel. Viele der Buchhandlungen sind auch Kulturveranstalter und führen Veranstaltungen wie Lesungen durch. Vor allem die Bereitstellung und die Beratung spielt eine zentrale Rolle. Alleine rund 90.000 Neuerscheinungen gibt es im Jahr. Rund eine Million Bücher sind lieferbar. Viele der Konsumenten brauchen Orientierung, um sich im Meer der Titel zu Recht zu finden. Da Bücher der Preisbindung unterliegen bekommt man die Werke in jeder Buchhandlung zum selben Preis. Erst nach einer bestimmten Zeit und unter bestimmten Voraussetzungen können sich die Preise ändern. Bücher unterliegen auch einem ermäßigen Steuersatz. Der stationäre Sortimentsbuchhandel bietet heute auch die Möglichkeit online Bücher zu bestellen und hat den Herausforderungen des Versandbuchhandels gestellt. Wer ältere Bücher sucht ist in den Antiquariaten gut aufgehoben.
Seit einigen Jahren spielt der Online-Buchhandel eine zentrale Rolle im Buchhandel. Ende der 1990er Jahre begann das boomende Geschäft der Internet-Portale. Heute sind die großen Internet-Buchhandlungen teils zu Warengeschäften geworden, wo man auch andere Produkte kaufen kann. Auch hier hat sich in den letzten Jahren eine Marktkonzentration ergeben. Zwischen kleineren Buchhandlungen und Internet-Zwischenhändlern gibt es heute zahlreiche Synergien. Der größte deutsche Online-Buchhändler verzeichnete im Jahr 2008 einen Gesamtumsatz von rund einer Milliarde Euro. Einer der Hauptvorteile des Online-Buchhandels ist sicherlich der 24-Stunden-Bestellservice und die strukturierte Suche nach Titeln. Die sichere Bestellabwicklung ist heute bei den renommierten Online-Buchhändlern kein Problem mehr. Auch funktionieren die Bestellungen sehr schnell. Viele der Kunden nutzen heute sowohl den stationären Buchhandel als auch den Online-Buchhandel. Wer sich gezielt über Autoren und Werke informieren möchte kann auf die Buchmessen gehen und sich direkt mit den Verlagen und Autoren unterhalten oder an Vorlesungen teilnehmen. Das Internet eignet sich zum Beispiel als Informationsquelle sehr gut, wenn man sehr seltene Bücher finden will.