Hörbücher haben seit den 1990er Jahren eine dynamische Marktentwicklung erfahren. Das Hörbuch oder Audiobook kann eine Lesung sein, ein Hörspiel darstellen oder auch als Audioguide dienen. Krimihörspiele führten in den 1990er Jahren zum Durchbruch. Seit Mitte der 1990er gibt es erfolgreiche Hörbücher vor allem von zusammengeschlossen literarischen Verlagen. Zwei große Hörbuchverlage in Deutschland haben eine Marktführerschaft errungen und setzten Millionen von Euro mit den Produktionen um. Viele Hörbuchproduktionen werden heute auch gezielt als Werbemittel für Bücher im Internet eingesetzt. Heute werden inhaltlich alle Genres angeboten. Man findet von Kinder- und Jugendhörbüchern bis zur Fantasy viele spannende Produktionen. Man setzt bei vielen Hörbüchern auf bekannte Schauspieler und Prominente. Sehr erfolgreich sind Krimis, Sachbücher oder Biografien. Es gibt verschiedene Formate, die erfolgreich angeboten werden, so zum Beispiel kommentierende Lesungen, Lesungen mit Musik oder inszenierte Lesungen. Im Jahr 2007 setzte die Branche rund 160 Millionen Euro um und verzeichnet immer noch ein moderates Wachstum. Der Buchhandel spielt im Vertrieb eine zentrale Rolle. Die Hälfte der Hörbücher wird über den Vertriebsweg verkauft. Populäre Hörbücher findet man aber auch in Supermärkten oder Warenhäuser. Das Internet ist heute ein wichtiger Marketing- und Vertriebskanal, der vor allem auch als Nischenmarkt gezielt genutzt werden kann. Spezielle Download-Portale für Hörbücher stellen einen interessanten Vertriebsweg dar und sollen die Branche nochmals beleben. Teilweise sind die Portale auch mit kostenlosen Hörbüchern bestückt. Rund acht Prozent der Hörbücher werden heute über Downloads verkauft - Tendenz steigend. Vor allem prominente Menschen locken durch ihre Werke neue Fans in die Download-Portale. Durchschnittlich liegt der Download-Preis heute bei rund zehn Euro.
Hunderttausende von Hörbüchern werden heute heruntergeladen. Während Musik-Downloads im Jahr 2008 erstmals leicht rückgängig waren, boomt der Markt bei den Hörbüchern weiter. Sachbücher, Thriller- oder Fantasy-Hörspiele sind bei den Hörern besonders beliebt. Der MP3-Player spielt in der Vermarktung ebenfalls eine wichtige Rolle. Die illegale Verbreitung von Inhalten bleibt, wie im Musikgeschäft auch, ein latentes Problem. Viele Hörbuchproduktionen gibt es für sehbehinderte und blinde Menschen. Hier werden die Hörbuchproduktionen auf die besonderen Bedürfnisse der Zielgruppen zugeschnitten. Seit 1997 gibt es von Hessischen Rundfunk (hr2) einer Hörbuchbestenliste der Kulturredaktion. Die höchste deutsche Auszeichnung für Hörbücher ist der Deutsche Hörbuchpreis, der auf dem Kölner Literaturfest vergeben wird. Hier werden zum Beispiel Auszeichnungen für den besten Interpret/in, die beste Information oder die beste Fiktion vergeben. Den Hörbuch-Award des Bundesverbandes Musikindustrie gibt es seit 2008 und zeichnet Produktionen über hunderttausend verkaufter Hörbücher aus.