Hardrock entwickelt sich Ende der 1960er Jahre mit Bands wie Deep Purple oder Led Zeppelin. Letztere Hardrock-Band hatte einen starken Einfluss auf populäre Bands wie AC/DC oder Kiss. Ende der 1980er Jahre fand eine größere Annäherung an die Popmusik statt und die Auftritte der Bands wurden immer exzessiver und medialer inszeniert. Anfang der 1990er Jahre ging die große Ära des Hardrocks zu Ende. Hardrock ist eine vielschichtige Strömung der Rockmusik, die durch frühere Strömungen wie dem Psychedelic Rock geprägt wurde. Hardrock wird heute auch als Überbegriff für Musikgenres wie Adult Oriented Rock, Punk oder Metall verwandt. Die softere Version des Hardrock ist Adult Oriented Rock (AOR) und blühte als kommerzielle Form in den 1980er Jahren auf. Vor allem auch erfolgreiche Rockballaden haben die Zeit des Hardrocks in den 80ern geprägt. Bands wie Foreigner oder Interpreten wie Brian Adams fallen unter dieses Hardrock-Format. Die englische Band Black Sabbath gilt als eine der prägenden Bands des Heavy-Metalls. Einer der schillernden Gründungsmitglieder von Black Sabbath ist Ozzy Osbourne. Zu den besonderen Bands der dritten Phase des Hardrock, die Ende der 1970er Jahre begann, gehört Van Halen. Die Band ist nach den Band-Brüdern van Halen benannt. Ihr Debütalbum Van Halen wurde über zehn Millionen Mal verkauft. Vor allem der Live-Charakter der Bands und das Gitarrenspiel von Edward van Halen prägten den Hardrock in dieser Zeit. Der Sänger David Lee Roth verließ die Band 1985 und startete eine Solokarriere. Zur Wiedervereinigung Van Halens kam es 2004.
Die letzte Phase der populären Hardrock-Zeit wird mit der Stilrichtung Hair-Metal beschrieben. Hair-Metal (in Anlehnung auf die gestylten Frisuren) war vor allem von einfacheren Songstrukturen und den einprägsamen Refrains geprägt. Hair-Metal wurde vor allem in den Charts bis Anfang der 1990er Jahre sehr erfolgreich. Zu den Hair-Metal-Bands gehört zum Beispiel Bon Jovi oder KISS. Nur wenige Hair-Metal-Bands wie Bon Jovi sind bis heute mit Rockmusik, Hardrock oder Hair-Metal erfolgreich. Zu den Pionieren des Hardrock zählt AC/DC. Die australische Hardrock-Band wurde im Dezember 1973 gegründet. Die Band verkaufte bisher über 200 Millionen Alben. Das Album Black in Black aus dem Jahr 1980 wurde das zweitmeistverkaufte Album der Welt nach Michael Jacksons Thriller. Über 40 Millionen Alben von Black in Black wurden verkauft. Die Hardrock-Band wurde in der Rolling-Stone-Liste zu den hundert besten Künstlern berufen. Vor allem der Gitarren-Sound von Angus Young mit seiner typischen Schuluniform prägte die Musik der Band. Zu den bekannten Vertretern der verschiedenen Strömungen des Hardrocks gehören zum Beispiel auch: Queen, Steppenwolf, Uriah Heep, Aerosmith, Journey, Scorpions, Europe, Guns N’Roses oder Whitesnake.