Ob Zeitung, Fernsehen oder Internet alle Medien benötigen Bildarchive um Emotionen zu transportieren. Die rein textlichen Informationen schaffen in der Regel nicht genügend Aufmerksamkeit, so dass der Nutzer oft die Informationen nur überfliegt. Bildarchive sind für alle Redaktionen von besonderer Bedeutung. Oft muss in Minuten das richtige Bild zu einer Person oder einem Ereignis verfügbar sein. Gerade bei zeitnahen Ereignissen, die über das Fernsehen transportiert werden sind umfangreiche Bild- und Mitschnittsdienste erforderlich. Auf Grund der neuen digitalen Techniken können heute Redaktionen schnell auf Bilder zurückgreifen. Große TV-Sender haben eigene Archivabteilungen, die mit dem Management der Archive betraut sind. Auch bei Verlagen gibt es oft einen zuständigen Verwalter für die Bildarchive. Bildarchive sind auch immer ein journalistischer und unternehmerischer Wert. Oft bleiben die Bilder, aber die Information vergeht. Bilder sind auch immer mit Rechten verbunden. In der Regel gehen die Bildrechte auf das Medium über und sind so veröffentlichbar. Bewegte Bilder von Sendungen können bei vielen Sendern als Mitschnitt und DVD/Videoaufzeichnung bestellt werden.
Gerade für die Werbewirtschaft sind Bildagenturen von besonderer Bedeutung. Oft ist es günstiger professionelle Bilder einzukaufen, als Themenshootings zu organisieren. Vor allem wenn es ich um exotische Motive handelt werden Bilder eingekauft. Viele Bildagenturen haben feste und freie Fotografen auf der ganzen Welt. Große Bildagenturen haben eigene Kataloge und Internetseiten zu unterschiedlichen Themenbereichen. Professionelle Fotografen machen nicht nur schöne Fotos, sondern erkennen auch den Kommunikationswert eines Motivs für die Werbewirtschaft. In den letzten Jahrzehnten haben sich zahlreiche Bildagenturen auf die Beschaffung von Paparazzi Bilder spezialisiert. Die Suche nach Sensationsbildern ist in der Branche durchaus umstritten. Nichts desto trotz brauchen viele Zeitungen und Zeitschriften die Promi-Bilder um ihre Auflagen zu festigen. Es gibt inzwischen zahlreiche Rechtssprechungen zu den Persönlichkeitsrechten der Betroffenen und dem Anspruch der Öffentlichkeit auf Information. Durch das Internet wird eine Flut von Bildern teilweise kostenlos zu allen Themenbereichen angeboten. Viele Agenturen nutzen heute das Internet zur Vermarktung ihrer Bilder. Auch Prominente nutzen das Medium in eigener PR-Sache und streuen Bilder und Video gezielt im Netz. Umstritten ist das Thema Handy-Bilder in der Presse. Es gibt Medien, die die Möglichkeiten nutzen und andere die es ablehnen Handy-Bilder von Jedermann zu verwerten.