Wasser ist das Grundelement unseres Lebens. In allen Kulturen haben die Flüsse und Gewässer bei der Ansiedlung von Hochkulturen eine besondere Bedeutung gehabt. Ob in China, den USA oder anderen Ländern, die großen Metropolen der Welt sind alle an Flüssen oder Gewässern entstanden. Wasser war auch immer Sinnbild für Leben und Religion. Keine Religion, die ohne Umschreibungen des Wassers ihre Lehren veröffentlichte. Zu den größten Gewässern gehören die großen Seen in Nordamerika. Hier sind die Zentren der großen nordamerikanischen Automobilhersteller. Gewässer haben auf viele Menschen eine besondere emotionale Wirkung. Beim Anblick von Wasser kann man die Gedanken schweißen lassen und sich neu reflektieren. Viele Menschen verbringen ihren Urlaub am Wasser und genießen die Zeit. In Europa ist Finnland das Land der Tausend Seen und genießt einen besonderen Ruf bei Wassersportlern. Der Wassersporttourismus ist in den letzten Jahrzehnten zu einem eigenständigen Wirtschaftsbereich geworden. Gerade das Tauchen hat die letzten Jahre an Popularität gewonnen.
Das Verständnis für die komplexen Zusammenhänge in den Wasserökosystemen ist ständig gewachsen. Gerade die Medien haben das Wissen über Meere und Gewässer einer breiten Bevölkerung näher gebracht. Unterwasserfilme gehören heute zum normalen Fernsehprogramm. Gewässer sind in Europa oft auch Staatsgrenzen. Der Bodensee ist eines der Gewässer, die mehrere Länder miteinander verbindet und als eigenständige Region wahrgenommen wird. Viele neue Meere und Gewässer werden als touristische Regionen in den neuen EU-Mitgliedsländern erschlossen. Trotz aller Konkurrenz zu anderen Transportfahrzeugen hat sich die europäische Binnenschifffahrt gehalten. Flüsse wie der Rhein sind heute immer noch populäre Transportwege für viele Waren. Gerade der Rhein hat in der europäischen Geschichte eine besondere Bedeutung, ebenso wie die Donau.