Die Arbeitslosigkeit in eine schwierige und belastende Lebenssituation für die betroffenen Menschen. Im Vordergrund der Initiativen, die teilweise über gemeinnützige Institutionen organisiert sind, stehen vor allem Beratungsleistungen bezüglich rechtlicher Fragen. Viele Arbeitslose sind mit den spezifischen Regelungen bei Leistungen der Arbeitsagenturen überfordert. Die Arbeitsloseninitiativen beraten Arbeitslose über ihre Rechte und Pflichten. Besonders wichtig ist die Beratung über den Bezug von Arbeitslosengeld. Auch bei Fragen der Zumutbarkeit von Arbeit und der Jobsuche können viele Fragen auftreten. In vielen europäischen Ländern gibt es Hilfsorganisationsstrukturen für Arbeitslose. In Deutschland zum Beispiel, werden viele offizielle Aktivitäten der Initiativen über die BAG/SHI-Bundesarbeitsgemeinschaft der Erwerbslosen- und Sozialhilfeinitiativen e.V. koordiniert. Viele der Kompetenzträgerinitiativen sind auf Informationen in Bezug auf die Arbeitslosigkeit und den möglichen Leistungen der Agentur für Arbeit ausgerichtet. So gibt zahlreiche Veranstaltungen zu Themen, wie Fördergelder oder Hartz IV. Die Veranstaltungen und Beratungen können an bestimmten festen Orten stattfinden. Teilweise gibt es in den Städten auch feste Treffpunkte, in denen sich die Arbeitslosen austauschen können. Auch Beratungen in der Agentur für Arbeit selbst werden angeboten.
Ausserhalb der rechtlichen und behördlichen Beratungsleistungen, sind die Initiativen auch wichtig, um die einzelnen Menschen nicht in unsozialen Lebensverhältnissen zu belassen. Kulturelle und soziale Aktivitäten sind vor allem für Arbeitslose wichtig, damit ihr Selbstwertgefühl gestärkt wird. Ein wichtiges Thema bei den Arbeitsloseninitiativen ist auch die Politik. Politische Themenveranstaltungen sind wichtig, um die Arbeitslosen auch in der politischen Willensbildung zu stärken. Arbeitsloseninitiativen sollen auch das öffentliche Bewußtsein für Menschen und die Lebenssituation sensibilisieren. Viele Arbeitslose organisieren sich zunehmend Privat. Gerade über das Internet kann man sich bei den Vereinen oder privaten Organisationen über Arbeitslosigkeitsfragen informieren. Auch interaktive Möglichkeiten, sich auszutauschen oder sich lokal zu organisieren, bietet die Kommunikationsplattform Internet. Arbeitsloseninitiativen gibt es auch im Bereich der Industrie. Die Gewerkschaft IG-Metall zum Beispiel hat Arbeitsloseninitiativen, in denen sich gewerkschaftliche Kollegen und Kolleginnen über die Lebenssituation austauschen können und kompetent beraten werden. Ratgeber zur Arbeitslosigkeit und neuen Berufschancen, gibt natürlich auch im Buchhandel oder zum Downloaden auf speziellen Themeninternetseiten.