Zu den Nahrungs- und Genussmittel werden vor allen Nahrungsmittel und Getränke gezählt. Unter Nahrungsmittel versteht man hauptsächlich Lebensmittel, die einen besonderen Nährwert für unseren Organismus haben. Viele der Lebensmittel brauchen wir, um unsere Ernährung gesund zu gestalten. Genussmittel können auch wertvolle Nahrungsmittel sein, die für unsere organische Gesundheit wichtig sind und durchaus unser Leben bereichern. Genussmittel sind auch immer von den modischen Zeitphänomen beeinflusst, die eine oder mehrere Generationen prägen können. In unserer Zeit gelten vor allem auch Tabakwaren, Süßigkeiten, Tee, Café, Alkohol oder Luxusgüter zu den Genussmitteln. In vielen Fällen überschneiden sich aber die Begrifflichkeiten, da Nahrungsmittel und Genussmittel durchaus beide begriffliche Wesenszüge haben können. Grundnahrungsmittel waren früher sehr von regionalen Klima und den Anbaumöglichkeiten bestimmt. Heute können wir durch den globalen Handel alle Waren über das ganze Jahr konsumieren, was unsere Konsumgewohnheiten dramatisch verändert hat. Auch gesellschaftliche Entwicklungen können sich auf den Nahrungs- und Genussmittelmarkt stark auswirken, so sind unsere Ess- und Trinkkonsumverhaltensweisen heute ganz anders, als noch vor 50 Jahren. Der Nahrungs- und Genussmittelmarkt ist heute vor allem geprägt durch die großen Handelsketten mit ihren Supermärkten. Das Angebot ist in den letzten Jahrzehnten immer umfangreicher geworden und der Konkurrenzkampf mit den Einzelhandelsgeschäften wurde gewonnen. Trotzdem geht der Trend bei den Genussmitteln in vielen Nischen wieder Richtung des Einzelhandels. Vor allem auch die neuen Vertriebswege über das Internet haben dazu geführt, dass neue Perspektiven für die kleineren Unternehmen aufgezeigt wurden. Ebenso ist Trend Richtung Bio-Produkte ungebremst. Viele Verbraucher möchten heute die Nahrungs- und Genussmitteln, die sie konsumieren besser kennen und schätzen die zahlreichen Informationen zu den Produkten.
Der Nahrungs- und Genussmittelmarkt ist heute ein Markt, der sehr stark auf die Bedürfnisse und Wünsche der Konsumenten eingeht. Für die überragende Zahl der Konsumenten spielt der Preis eine zentrale Rolle, für die Anderen sind die Produkte und der Lifestyle wichtiger. Insofern ist mit dem Individualismus auch ein dualer Markt entstanden, der in manchen Bereichen auch noch Entwicklungspotential hat. Nahrungs- und Genussmittel können natürlich auch Luxuswaren sein, die nur für eine kleine Gruppe erschwinglich sind. Wie bei anderen Warensortimenten auch, konsumieren immer mehr Menschen Nahrungsmittel- oder Genussmittel sehr selektiv. Oft halten die Kundenbindungen zu einem Produkt jahrzehntelang. In jedem Wirtschaftsbereich bei Nahrungs- und Genussmitteln versuchen die Marktteilnehmer neue Strategien zu entwickeln. Großhändler als Lager- und Streckenhändler müssen sich den besonderen Herausforderungen in der Logistik stellen. Viele Einzelhändler versuchen sich vor allem durch Produkt- und Dienstleistungsinnovationen im Markt zu positionieren. Auch in diesem Bereich bieten wachsende Auslandmärkte wie Russland, China oder Indien für viele mittelständische Unternehmen eine Zukunftsperspektive. Es gibt viele Nahrungs- und Genussmittel, die in den neuen Märkten bisher nicht bekannt waren und teilweise auch durch die westliche Orientierung der Länder stärker nachgefragt werden.