Ausschreibungen für Dienstleistungen gibt es traditionell in der Bauwirtschaft. Öffentliche Auftragsgeber sind zumeist Städte, Kommunen oder Landes- und Bundesbehörden. Die Vorschriften zur Ausschreibung sind in den Ländern sehr unterschiedlich. In Deutschland gibt es für viel Branchen spezielle Rechtsregelungen. Für Aufträge der öffentlichen Behörden bei Baumaßnahmen gibt es zum Beispiel die VOB/Vergabe- und Vertragsordnung für Bauleistungen. Vor allem neue Regelungen nach europäischen Richtlinien fließen immer mehr in die Ausschreibungen ein. In Deutschland gibt es bestimmte Veröffentlichungen für Ausschreibungen. Diese können sich auf amtliche Informationsmedien beziehen oder von den amtlichen Informationsträgern der Länder bestimmt sein. Es gibt auch europäische Amtsblätter, die spezielle Ausschreibungen kommunizieren. Heute ist es üblich, dass diese Informationen auch in Online-Angeboten zu finden sind. Ausschreibungen können auf diesem Weg über Behördenportale oder auch Firmenportale kommuniziert werden. Interne Ausschreibungen müssen nicht zwangsläufig öffentlich kommuniziert werden. Grundsätzlich sollten alle Dienstleister in Europa die Möglichkeit erhalten an Ausschreibungen teilzunehmen. Es gibt in Europa bestimmte Begriffe, die aus dem englischen Sprachgebrauch kommend, mit bestimmten grundsätzlichen Arten der Ausschreibung befassen. So gibt es zum Beispiel die Request for Proposal (RFP), die bestimmte Angebotspunkte in einer Zeit bindend macht. Die Request for Information ist eine Umschreibung für die Anfrage nach einem bestimmten Dienstleistungspotential.
Ausschreibungen sind in vielen Bereichen heute üblich, vor allem im Zuge der Privatisierung von staatlichen Unternehmen. Man findet diese Ausschreibungen oft bei besonders wertvollen Gütern, die bisher unter ein staatliches Monopol fielen. Ausschreibungen gibt es zum Beispiel bei Medienunternehmen im elektronischen Bereich. So müssen Radio- und Fernsehsender lizenziert werden. Auch der Bereich Glücksspiel kennt zahlreiche Ausschreibungen zu Spielbanken oder Lotterien. Nimmt man an einer Ausschreibung teil, so sind damit bestimmte Rechte und Pflichten verbunden. Wichtige Kriterien beziehen sich natürlich auf den Leistungsnachweis, der Qualität der Dienstleistung, das Preis-Leistungsverhältnis und der anderer geforderter Kriterien. In vielen Bereichen kommt auch eine gesellschaftspolitische Komponente hinzu. Die genau Beschreibung der allgemeinen Bedingungen des Dienstleistungsauftrags oder die Bewerbungsbedingungen, findet man in vielen Fällen auf den Seiten des Ausschreibungsträgers zum Downloaden. Ausschreibungen zu großen Kampagnen sind auch im Marketing üblich. Hier kann in der Regel eine Teilkostenübernahme für die Ausarbeitung verhandelt werden.