Das Mainboard, auch Motherboard oder Hauptplatine genannt, ist das zentrale Element in einem PC. Unter anderem entscheidet die Konzeption über die Leistung des Systems oder die Erweiterbarkeit. Alle Komponenten für die Hardware und die peripheren Geräte sind hier untergebracht. Hierzu gehören unter anderem der Hauptprozessor (CPU), der Speicher, die integrierten Schaltkreise (Chipsatz), das interne Verbindungssystem der Komponenten (PC-Bus), die Anschlüsse für die Erweiterungskarten (Slots) und die Steckplätze. Eine moderne Hauptplatine kann zum Beispiel Steckplätze für den Arbeitsspeicher (RAM-Steckplätze), für Erweiterungskarten (PCI-Express-Steckplätze), Anschlüsse für die Frontblende, USB-Anschlüsse oder Anschlüsse für optische Speichergeräte oder CD/DVD-Laufwerke haben. Für das Mainboard gibt es spezielle Formfaktoren, die unter anderem die Abmessungen der Platinen oder Baugruppen vorgeben. Die einzelnen Versorgungsteile werden auch genau festgelegt. Mit dem Formfaktor wird generell das Format der Mainboards festgelegt. Heute ist immer noch das populäre Format bei PCs das ATX-Format, das von Intel bereits 1996 auf dem Markt gebracht wurde. Spätere Formate haben sich bis heute nicht durchgesetzt. Die kleinere Version als Hauptplatine ist Micro-ATX. Im Jahr 2007 stellte der US-Chiphersteller Advanced Micro Devices (AMD) das DTX-Format vor, das vor allem geringere Herstellungskosten reflektierte und dem Trend zu wenigen Erweiterungsoptionen folgte. Es ist kleiner und sparsamer als das ATX-Format und findet auch bei PCs Anwendung.
Viele verschiedene Einzelkomponenten sind heute in einer Hauptplatine vereint, war früher in Gänze nicht der Fall war. Viele Schnittstellen sind heute Standard bei den Mainboards. Vor allem Grafikkarten für 3D-Computerspiele werden heute als Steckkarten angeboten, um die grafischen Leistungen des Rechners zu erhöhen. Die meisten Steckplätze auf der Hauptplatine werden heute in der Regel nicht belegt. Sie betreffen vor allem spezielle Komponenten, die den Computer leistungsstärker machen. Neben den Grafikkarten werden vor allem Festplattencontroller als professionelle Komponenten hinzugefügt. Mainboards findet man heute in allen möglichen Leistungsklassen im Internet. Führende Anbieter sind unter anderem die taiwanesischen Hardwarehersteller Micro-Star International, Foxconn, Asus oder Gigabyte. Informationen über den Hersteller des Mainboards, zum Beispiel für bestimmte Updates, findet man eventuell mit speziellen Diagnoseprogrammen. Infos hierzu findet man im Internet. Im Internet findet man auch viele Preisvergleiche zu den Mainboards oder übersichtliche Listen der Produkte der führenden Hersteller.