Das Internet ist ein Netzwerk von Netzen. Es verbindet weltweit Rechner, die in Netzen miteinander verbunden sind. Das Internet wird häufig verwechselt mit dem WWW, dem Word Wide Web. Dies ist aber nur ein Dienst, der im Internet zur Verfügung steht, sicherlich der wichtigste Dienst, aber nicht der Einzige. Und dieser Dienst ist definitiv nicht identisch mit dem Internet. Dies wird klarer, wenn man ein Blick in die Geschichte wirft. Das Internet ging 1969 aus dem ARPANET hervor, einen Projekt des US-Verteidigungsministeriums, das dazu dienen sollte, die Informationstechnik noch funktionsfähig zu halten, wenn nach einen Atomkrieg wichtige Teile der Informationsstruktur zerstört sind. Benötigt wurde ein Protokoll des Datenaustauschs welches sicherstellt, dass eine Kommunikation von 2 Rechnernetzwerken noch funktioniert, selbst wenn viele Zwischenstationen ausgeschaltet wurden. Dieses Protokoll wurde dann TCP/IP genannt, eine Innovation, die auch heute noch bestimmend für alle Datenaustauschprozesse im Internet ist. Man kann das TCP/IP Protokoll sich vereinfacht wie folgt vorstellen: Ein Rechner soll Daten zu einen anderen Rechner übertragen. Diese Daten werden in Pakete aufgeteilt und an andere Rechner in der Nachbarschaft verschickt. Was Nachbarschaft ist, erkennt man an der Adresse des Rechners. Diese Adressennormierung ist seit dem ARPANET nicht verändert worden. Jeder Rechner leitet die Pakete zum nächsten Nachbar weiter. Das geht solange weiter bis die Pakete beim Empfängerrechner ankommen. Falls Pakete fehlen, fordert der Empfängerrechner diese neu an. Diese Art des Vorgehens sichert die Kommunikation, auch wenn plötzlich mehrere Rechner ausfallen.
Auf Basis dieser Rechnerkommunikation wurden dann verschiedene Dienste realisiert, die auch heute nach relevant sind: Telnet, FTP, E-Mail, WWW und andere. Der wesentliche Unterschied der Dienste ist die Art der Darstellung des Kommunikationsvorgangs für den Benutzer. Auf der Ebene der Rechnerkommunikation bleibt es beim Verschicken von Datenpaketen im Rahmen des TCP/IP-Protokolls.
Telnet ist dabei ein Dienst zur Rechnersteuerung über eine Oberfläche, die sehr spartanisch ist und etwas an MS-DOS erinnert. Wenn ich die IP-Adresse eines Rechners kenne, auf dem das Telnet Protokoll läuft, dann kann ich diesen Rechner von ferne steuern, beispielsweise ihn neustarten. FTP steht für File Transfer Protokoll und ist ein Dienst zum Transferien von Dateien, ebenfalls über eine Oberfläche, die spartanisch ist und an MS-DOS erinnert. Wenn ich die IP-Adresse eines Rechners kenne, auf dem das FTP Protokoll läuft, dann kann man auf diesen Rechner beispielsweise Dateien kopieren, umbenennen und löschen. In der Praxis wird das FTP-Protokoll dafür verwandt, Daten auf Webservern zu verwalten. E-Mail ist der Dienst, um Textnachrichten von Person zu Person zu übermitteln. Dazu müssen die Personen einen E-Mail-Account auf einen E-Mail-Server haben. Dies kann jeder weltweit kostenlos realisieren. Der E-Mail Dienst erfordert spezielle Programme und eine Online-Verbindung. WWW ist der Dienst, der als World Wide Web am bekanntesten ist. Webpublischer legen Dateien auf einen Webserver ab, die in der speziellen Sprache wie HTML, CSS oder Flash geschrieben sind. Diese Daten können über Browser abgerufen und es kann in ihnen gesurft werden. Der Surfer gibt hierzu eine Domain-Adresse ein. Ein Rechner der eine Liste der Domain-Adresse hat (ein sogenannter Name-Server) wandelt diese vom Surfer eingegebene Adresse in eine IP-Adresse um, der Surfer sieht auf auf seinem Bildschirm in seinem Browser die entsprechene Webseite. Heutzutage kommen noch weitere Dienste zu den herkömmlichen hinzu. In den nächsten Jahren wird der Dienst VoIP (Voice over IP=Telefonieren über Internet) noch relevanter werden, man wird die alte Paketkommunikation von Rechnernetzwerken dazu nutzen, Telefongespräche zu führen.