In allen großen Volkswirtschaften spielen die Arbeitnehmer, als größte Gruppe bei den Erwerbstätigen, eine zentrale Rolle. In Europa ist der Anteil der Arbeitnehmer in den letzten Jahren etwas zurückgegangen. In vielen europäischen Ländern ist die Zahl der Selbstsständigen auf Grund der wirtschaftlichen Situation größer geworden. Trotz allem sind die Arbeitnehmer, die einflussreichste Gruppe in allen Wirtschaftsbereichen. Die Rechte der Arbeitnehmer haben sich im letzten Jahrhundert stark verändert. Vor allem die Gewerkschaften sind in der europäischen Arbeitskultur ein prägendes Element. Ohne die Gewerkschaften wären die Arbeitnehmerrechte nicht auf dem heutigen humanen Stand. Für alle Branchen gibt es spezielle Gewerkschaftsorganisationen, die zusammen mit den Arbeitgeberverbänden, über Tarifverträge Rechte und Pflichten regeln. Jede Berufsgruppe hat unterschiedliche Tarifverträge und Regelungen.
Grundsätzliches Arbeitnehmerrecht ist die Entlohnung durch Geld. Kein Geld -keine Arbeit und umgekehrt. Der Faktor Zeit spielt eine zentrale Rolle bei der Beziehung Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Die Arbeitszeit ist zwar kein Indiz für qualifizierte Arbeitsleistungen, aber ein Kernelement in den Arbeitsverträgen. Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Rechten die Arbeitnehmer haben zum Beispiel, das Recht auf Urlaub, das Recht auf humane Arbeitsbedingungen oder das Recht auf Sozialleistungen. Auch das Recht auf fundierte Arbeitszeugnisse ist heute wichtig, in einer Zeit, in dem immer mehr Menschen den Arbeitsplatz wechseln müssen oder wollen.
Eines der wichtigsten Arbeitnehmerrechte ist das Recht auf Gesundheit. Das Thema Arbeit und Gesundheit ist in den letzten Jahren durch die Debatte um Mobbing wieder in die Öffentlichkeit getragen worden. Mobbing-Opfer können heute rechtliche Schritte gegen den Arbeitgeber einleiten, sofern die sozialen Arbeitsbedingungen nicht ausreichend sind und sie durch die Behandlung von Kollegen oder Vorgesetzten krank werden. Es gibt in Europa sehr unterschiedliche Rechte der Arbeitnehmer in Bezug auf Mobbing. In Deutschland ist das Bundesarbeitsgericht, als höchste juristische Instanz, zuständig für die Rechtsprechung bei Mobbing und hat sich diesem Themenkomplex mit Urteilen angenähert.
Besondere Rechte in den Betrieben haben auch Menschen mit einer Behinderung. Sie unterliegen besonderen Richtlinien in der Arbeitsrechtsprechung. Ein wichtiger Bereich in der modernen Arbeitskultur ist der Umgang zwischen den Arbeitnehmern unterschiedlicher Religionen und Kulturen untereinander. Gerade in der Großindustrie kommen viele Arbeitnehmer aus anderen Ländern, dies führt oft zu Konflikten, auf Grund der unterschiedlichen Kulturen. Der Betriebsrat ist die zentrale Arbeitnehmervertretung in den Unternehmen. Die Betriebsräte sind auf die Mitwirkung der Arbeitnehmer im Besonderen angewiesen. Oft gibt es auch eine Vertrauensperson, die offiziell innerbetrieblich gewählt wurde und die Arbeitnehmerrechte vertritt.
Zum Thema Frauen und Arbeitsplatz gibt gerade im Internet viele Informationsseiten mit Serviceangeboten. Oft bleiben Themen, wie sexuelle Belästigungen am Arbeitsplatz, im Verborgenen. Generell gibt es in der heutigen Zeit Tendenzen, die Arbeitnehmerrechte einzuschränken. Die allgemeine Marktsituation bringt ein Überschuss an Arbeitskräften mit sich, manche unternehmerische Handlungspersonen sind davon irritiert.
Arbeitnehmerorganisationen, die sich um die Rechte der Arbeitnehmer kümmern, gibt es auch im religiösen Umfeld. Alle großen christlichen Kirchen haben solche Organisationen auf regionaler Ebene. Sinn der Organisationen ist es, die christlichen Moralvorstellungen und Werte in den Betrieben weiter zu festigen. Über das Internet findet man auch unterschiedliche private Informationsangebote zum Thema Arbeitnehmerberatung und -hilfe.