Darstellende Kunstformen sind vor allem durch den Live-Charakter geprägt und unterscheiden sich so stark von den bildenden Künsten. Die Zuordnung der Kunstformen kann in Europa kulturspezifisch geprägt sein. Zu den traditionellen Kunstformen in der darstellenden Kunst gehören unter anderem das Theater, die Oper, die Operette oder das Musical. Auch der Kunstbereich Tanz spielt hier eine wichtige Rolle, zum Beispiel im Ballett oder dem Moderne Dance. Darüber hinaus zählen zahlreiche Kleinkunstformen, wie das Kabarett, Varieté oder auch der Zirkus und die Comedy, zu den darstellenden Kunstformen. Etabliert haben sich auch Kunstformen wie die Film- und Videokunst und virtuelle darstellende Künste über das Internet. Alle diese Kunstformen zeigen sich durch den Charakter der Inszenierung aus. Einem großen Bildungsbereich stellt zum Beispiel der Bereich Musik und darstellende Künste dar. Musik- und Kunsthochschulen bieten solche Wissenschaftsfächer kombiniert an. Der musikalische Schwerpunkt, der auch musikpädagogische Inhalte vermittelt, liegt in den Bereichen Instrumental- und Vokalmusik, Kirchenmusik oder auch des Dirigierens. Eine künstlerische Befähigung muss die Basis für das Studium bilden, dass zum Beispiel Richtung Lehramt studiert werden kann. Die darstellenden Künste können durch Tanz- und Schauspielfächer ergänzt werden. Projektbezogene Studiengänge gibt es zum Beispiel im Bereich des Schauspiels oder der Theater- und Filmregie als Bachelorstudiengänge. Masterstudiengänge gibt es unter anderem in der Dramaturgie.
Ein breites Hochschulbildungsangebot gibt es auch im Bereich der Theaterwissenschaft. Themen der Theaterwissenschaft sind zum Beispiel das Sprech-, Tanz- oder Musiktheater sowie Bildungsbereiche wie das europäische und außereuropäische Theater. Alternative Studienangebote gibt es auch in spezifischen Bereichen der Theater- und Tanzwissenschaften. Theaterwissenschaften kann man zum Beispiel in Berlin, Köln, München oder Gießen studieren. Fort- und Ausbildungsangebote gibt es auch im Bereich der Theaterpädagogik, die aber nicht einheitlich geregelt ist und ein Studium zwischen einem und vier Jahren erfordert. Hier werden auch Bachelor- und Masterstudiengänge angeboten. Staatlich anerkannte Universitätsabschlüsse kann man auch im Bereich des klassischen Tanzes wie Ballett erwerben. Studienorte sind in Mannheim oder Berlin. An der “Mannheim University of Music and Performing Arts”, kann man unter anderem grundständige Studiengänge in Jazz/Popularmusik (B.A.) oder Tanz und Kindertanzpädagogik studieren. Postgraduale Studiengänge werden unter anderm im Studiengang der Tanzpädagogik für professionelle Tänzer angeboten.
Ein sehr breites Bildungsangebot, zum Beispiel im Bereich der Medienkunst, Design oder Architektur hat in Deutschland die Staatliche Kunsthochschule in Karlsruhe. Hier gibt spezialisierte Fachbereiche wie Digitale Medien/3D, Sounddesign, mediale Ausstellungsgestaltung oder Architektur im öffentlichen Raum. Die größte integrierte Einrichtung für Medienkunst befindet sich im Zentrum für Kunst und Medientechnologie (ZKM). Das ZKM bietet auch museale Darstellungen wie im Museum für neue Kunst. Institute gibt es zum Beispiel im Bereich Musik und Akustik; Medien, Bildung und Wirtschaft, oder Film. In Österreich ist die größte Universität für Musik und darstellende Kunst in Wien und beherbergt rund dreitausend Kunststudenten. Auch im österreichischen Graz oder im schweizerischen Zürich kann man Musik und darstellende Kunst studieren.