Die Phonetik ist ein eigenständiges Wissenschaftsfach innerhalb der Lautlehre und befasst sich mit verschiedensten Faktoren der sprachlichen Laute. Es werden verschiedene physiologische und psychologische Faktoren sowie physikalische Aspekte in der Wissenschaft beleuchtet. Andere Themenfelder befassen sich zum Beispiel mit der Artikulation der Sprachlaute oder mit der akustischen Phonetik, die sich mit Aspekten des Sprachschalls wissenschaftlich auseinandersetzt. Forschungen zu normalen und anormalen Spracherzeugungen basieren in der Phonetik auf naturwissenschaftlichen und geisteswissenschaftlichen Methoden. Das Studium widmet sich der Allgemeinen Phonetik und der Angewandten Phonetik. Die Allgemeine Phonetik erforscht sich vor allem der Sprachsignalverarbeitung. Es gibt hier wissenschaftliche Teilgebiete wie die Artikulatorische Phonetik und die Akustische Phonetik. Die Wissenschaft setzt sich auch mit der auditiven Wahrnehmung des Hörers und den Prozessen im Gehirn auseinander. Die Angewandte Phonetik setzt sich unter anderem mit den Normen und Regeln des Lautsprachensystems auseinander oder setzt sich mit Themen wie der Sprecherkennung, der Gehörfähigkeit oder mit den Funktionen der Nervensysteme, in Bezug auf die Sprechprozesse, auseinander. Auch die Prozesse der individuellen Lautentwicklungen und der Sprechfertigkeiten werden untersucht. Durch die breite Ausbildung und die Spezialisierungsoptionen kann man unterschiedliche Berufsoptionen erhalten. Die Phonetik spielt zum Beispiel beim Fremdsprachenunterricht oder heilpädagogischen Therapien eine wichtige Rolle. Gesangs - oder Sprechschulungen können mit dem Studium angeboten werden, ebenso Stimm- und Sprachtherapien.
Berufliche Möglichkeiten gibt es auch in der Anwendung innerhalb der neuen Kommunikationstechnologien, zum Beispiel bei der Forschung und Entwicklung von Spracherkennungssystemen und modernen Mensch-Maschine-Kommunikationsinstrumenten. Phonetik kann zum Beispiel als Haupt- und Nebenfach zum Magister Artium führen. Auch eine Promotion zum Doktor der Philosophie ist möglich. Mögliche angrenzende Haupt- und Nebenfächer sind zum Beispiel Germanistik oder Anglistik. Magisterstudiengänge gibt es unter anderem auch für Kommunikationsforschung und Phonetik. Das Beherrschen zweier Fremdsprachen muss in der Regel nachgewiesen oder erworben werden. Bachelor/Master-of-Arts sind unter anderem auch Linguistik/Phonetik in Deutschland möglich. Universitäten, die Institute für Phonetik unterhalten, sind zum Beispiel in: Bielefeld, Bochum, Köln, Bonn, Trier, München oder Frankfurt a.M. Phonetik und Phonologie kann man auch in anderen Sprachen studieren, zum Beispiel als Kombinationsstudium mit Romanistik, Anglistik oder Hispanistik.