In Europa begann die Zeit der Automobilclubs Ende des 19. Jahrhunderts. Damals wurden die ersten Automobilvereine in Paris und Berlin gegründet. Der älteste Verein, der heute noch besteht, ist der königlich württembergische Automobilclub, deren Gründungväter u.a. die Erfinder Daimler und Bosch waren. Automobilclubs haben heute auf die Verkehrspolitik der Länder einen wichtigen politischen Einfluss. Keine Regierung kann sich heute leisten gegen die Interessen der Autofahrer in die Verkehrspolitik einzugreifen. Die Sensibilität der Autofahrer gegenüber Klima- und Umwelthemen ist in der Vergangenheit stark gestiegen, so dass die wirtschaftlichen und umweltfreundlichen Konzepte der Regierungen auf große Unterstützung in der Bevölkerung stoßen. Die großen Automobilclubs im deutschsprachigen Raum haben sehr stark dazu beigetragen, dass vor allem auch der Verbraucherschutz in den Ländern gestärkt wurde. Zu den größten Automobilclubs in Deutschland gehört der ADAC, der Automobilclub Europa (ACE) und der Automobilclub von Deutschland (AvD). In den neuen Bundesländern ist zum Beispiel der Allgemeine Deutsche Motorsportverband (ADMV) sehr stark positioniert. Neben den großen Automobilclubs in Deutschland gibt es auch andere Clubs, zum Beispiel den Automobil-Club Verkehr (ACV); den Auto- und Reiseclub Deutschland ARCD), oder den Neuen Automobil- und Verkehrs-Club (NAVC). Der Allgemeine Deutsche Automobil-Club (ADAC) ist mit rund 16 Millionen Mitgliedern der größte Automobilclub. Der ADAC ist auch im Bereich des Motorsports überaus engagiert. Die Clubs haben heute sehr umfangreiche Services für ihre Mitglieder. Auch die Veröffentlichung von automobilen Statistiken ist für die Autofahrer sehr interessant. Wer heute Auto fährt, der kommt an den sinnvollen Leistungsangeboten der Automobilclubs nicht mehr vorbei.
Die Pannenhilfe ist die bekannteste Leistung der großen Automobilclubs. Im Laufe der Unternehmensgeschichte wurde das Leistungsangebot immer umfangreicher und zielgruppenspezifischer, so bietet zum Beispiel der ADAC auch Services für Motorradfahrer und Besitzer von Oldtimern an. Versicherungs- und Finanzdienstleistungen gehören heute natürlich zu den Topangeboten der Automobilclubs. Vor allem auch das Thema Autoreisen ist in den letzten Jahrzehnten immer wichtiger geworden. Große Automobilclubs in Österreich und der Schweiz sind zum Beispiel: der Österreichische Automobil Motorrad und Touring-Club; der Touring Club Schweiz oder der Automobil Club der Schweiz. Auch hier werden verkehrspolitische, touristische, wirtschaftliche und sportfördernde Interessen verfolgt. In Deutschland, Österreich und der Schweiz gibt es neben den Automobilclubs auch Verkehrsclubs, die einen generellen verkehrsökologischen Ansatz verfolgen. Vor allem zukunftsfähige Verkehrskonzepte werden hier durch die Clubs unterstützt. Hier finden sich auch Fahrradfahrer oder Fußgänger wieder. Vor allem umweltbewusste Mobilisten sind gefragt, die einen positiven Einfluss auf die nationalen Verkehrspolitiken nehmen wollen. Umweltsanfte Verkehrspolitik wird vor allem in den deutschsprachigen Ländern stark gefördert. Wer sich über die Verkehrs- und Automobilclubs informieren möchte, bekommt über die Homepages der Vereine viele Informationen zu den Mitgliedsvorteilen und dem aktuellen automobilen Marktgeschehen.