Gehaltsvergleiche kann man generell unterscheiden, in Vergleiche zwischen den Branchen, der Berufsbilder oder auch regionalen und lokalen Gehaltsstrukturen. Ein typisches Beispiel für Gehaltsunterschiede, waren die differenten Gehälterstrukturen in Ost und West nach der deutschen Wiedervereinigung. Hier wurde die Arbeitsleistung in manchen Berufen unterschiedlich bewertet. Gehaltsvergleiche sind vor allem bei der beruflichen Orientierung wichtig. Das Einkommen ist ein zentrales Moment im Berufsleben. Gehaltsvergleiche können aber auch eine unternehmerische Orientierung für Selbstständige sein. Hier geht es darum, einen vernünftigen Leistungssatz für spezifische Beratungsdienstleistungen zu gestalten. Bei Gehaltsvergleichen spielt auch eine Rolle, welche gesetzlichen Abgaben in den unterschiedlichen Bundesländern anfallen. In Deutschland zum Beispiel sind Nettogehälter auch abhängig von den örtlichen Abgabenstrukturen.
Um Vergleiche über das Gehalt anzustellen kann man unterschiedliche Recherchen durchführen. So gibt es zum Beispiel die Möglichkeit sich über das Internet über Stellenbewertungen, Branchenstudien oder offiziellen Lohnniveaustatistiken zu informieren. Auf vielen Internetseiten, die sich mit den Themen Arbeit und Beruf auseinander setzen, gibt es interaktive Checks zu den Berufsgehältern. Auch gibt es spezialisierte Seiten, die sich ausschließlich mit diesem Thema beschäftigen. Viele der Checks schließen auch Kriterien wie: Alter, Berufserfahrung oder Zusatzqualifiaktionen mit ein. In fast allen Fällen kann man die Tests anonym machen. Gehaltsspiegel werden oft von den Branchenverbänden veröffentlicht. Viele Unternehmen kommunizieren aktuelle Entwicklungen bei den Löhnen und Gehältern. Lohnentwicklungen sind vor allem auch abhängig von den Tarifverträgen. Tarifverträge zwischen den Vertragsparteien, bestimmen das Lohnniveau in bestimmten. Es gibt fast in allen Branchen veröffentlichte Gehaltdatenbanken. Vor allem die Gewerkschaften veröffentlichen die aktuellen Gehaltsstrukturen. Besonders für junge Menschen sind die Vergleiche wichtig, um Ausbildungsvergütungen und Gehälter für Berufseinsteiger zu kennen. In der derzeitigen Arbeitsmarktsituationen sind die Gehaltsvergleiche aber auch abhängig von den flexiblen Bezahlungsmodellen der Unternehmen. Immer mehr Unternehmen bezahlen Gehälter teilweise auf Provisionsbasis.