Der Lebenslauf oder auch CV/Curriculum Vitae genannt, ist eines der wichtigsten Papiere bei der Bewerbung. Die Bedeutung und Form des Lebenslaufes ist in Deutschland besonders wichtig. In allen Ländern gibt es unterschiedliche Formen. Lichtbilder zum Lebenslauf werden fast nur im deutschsprachigen Raum angefügt. In den angelsächsischen Ländern ist dies nicht üblich. Auch gestaltet man in Deutschland den Lebenslauf tabellarisch nach dem ältesten Datum. Heute setzt sich immer mehr die Form des amerikanischen Lebenslaufes durch, der von oben bis unten nach den jüngsten Hauptereignissen gegliedert ist, so sollen die aktuellen beruflichen Aktivitäten wieder mehr Gewichtung bekommen. Lebensläufe können teilweise auch noch handschriftlich verlangt werden, im Allgemeinen werden die Lebensläufe aber per Textverarbeitung erstellt. Auch die Ausführlichkeiten sind in den europäischen Ländern unterschiedlich. In vielen Ländern ist der Lebenslauf kurz zu halten und nur bei Interesse des Unternehmens kommen spezielle Erhebungsbögen. In Deutschland sollte die Listung umfangreicher sein und alle Lebensabschnitte beruflicher Natur transparent darlegen. Innerhalb der Europäischen Union gibt es Bemühungen, die Form der Lebensläufe zu vereinheitlichen. Wichtig sind auch Informationen zu Sprachkenntnissen und der mobilen Situation. Die Qualität der nationalen Ausbildungen und Berufsbilder soll auch nach einem internationalen Standart definiert werden.
Wer sich außerhalb Deutschlands bewirbt, sollte besonders auf die nationalen Gepflogenheiten bei Bewerbungen achten. In der Regel unterschreibt der Bewerber in Deutschland den Lebenslauf und geht damit ein rechtliches Verhältnis ein. Man sollte deshalb auf die wahrheitsgemäßen Angaben achten. Zu einem Lebenslauf gehören unter anderem: das Bewerbungsfoto, persönliche Daten, Bildungsangaben mit Abschlüssen, Berufe, Berufserfahrungen, besondere Qualifikationen, Veröffentlichungen oder Auszeichnungen. Zu den persönlichen Daten: Geburt, Nationalität, Kontaktdaten oder Familienstand, können auch Angaben zur Religionsangehörigkeit und den Eltern gemacht werden. Angaben über die Eltern und die Berufe, sind heute nicht mehr üblich. Besonders innovative Lebensläufe haben neue Stilelemente, so zum Beispiel wird oben unter dem Namen, die Funktion die man anstrebt und eine kurze Qualifikationsangabe plaziert. Dann werden die letzten Engagements, nach der amerikanischen Lebenslaufsform angegeben. Haupttätigkeiten kommen vor den kurzen Nebentätigkeiten. Tätigkeitsumschreibungen kommen auf eine gesonderte Seite mit den Kompetenzen. Ein Lichtbild im Passformat wird oben rechts geklemmt. Über das Internet bekommt man viele Informationen zu den klassischen und modernen Formen der Lebensläufe. Das Erscheinungsbild des Lebenslaufes sollte auch zum Berufsbild passen.